Nepetalaktonkemi

Kattmynta mynta~~POS=HEADCOMP, Nepeta cataria, är medlem i familjen mynta eller labiatae. Denna fleråriga ört är ibland känd som catnip, catrup, catwort, cataria eller catmint (även om det finns andra växter som också går under dessa vanliga namn). Catnip är ursprungligt från östra Medelhavsområdet till östra Himalaya, men är naturaliserat över stora delar av Nordamerika och odlas lätt i de flesta trädgårdar. Det generiska namnet Nepeta sägs ha härstammat från den italienska staden Nepete, där kattknäppet en gång odlades. I århundraden har människor vuxit kattknäpp för människor, men örten är bäst känd för sin handling på katter.

Nepetalaktonkemi

Nepetalacton är en terpen som består av två isoprenenheter, med totalt tio kol. Dess kemiska struktur liknar den hos valepotriaten härrörande från örtvalerian, som är ett milt lugnande medel från centrala nervsystemet (eller stimulerande för vissa personer).

katter

Inhemska och många vilda katter (inklusive cougars, bobcats, leions och lodjur) svarar på nepetalacton i kattknäpp. Men inte alla katter reagerar på kattknäpp. Beteendet ärvs som en autosomal dominerande gen; 10-30% av huskatter i en population kan inte svara på nepetalakton. Kattungar visar inte beteendet förrän de är minst 6-8 veckor gamla. I själva verket producerar kattknäpp ett undvikande svar hos unga kattungar. Catnip-svaret utvecklas vanligtvis när en kattunge är 3 månader gammal.

När katter luktar kattknäppar uppvisar de en rad beteenden som kan inkludera snifning, slicka och tugga växten, huvudskakningar, gnugga av haka och kinder, huvudrullning och kroppsgnugga. Denna psykoseksuella reaktion varar i 5-15 minuter och kan inte väckas igen en timme eller mer efter exponering. Katter som reagerar på nepetalakton skiljer sig åt i sina individuella svar.

Kattreceptorn för nepetalakton är det vomeronasala organet som ligger ovanför kattpaletten. Platsen för det vomeronasala organet kan förklara varför katter inte reagerar från att äta gelatin-inneslutna kapslar av kattknäpp. Nepetalakton måste inhaleras för att det ska nå receptorerna i det vomeronasala organet. Hos katter kan effekterna av nepetalakton modereras av flera läkemedel som verkar på det centrala och perifera nervsystemet och av flera miljömässiga, fysiologiska och psykologiska faktorer. Den specifika mekanismen för dessa beteenden har inte beskrivits.

Människor

Örtläkare har använt kattknäpp i många århundraden som en behandling mot kolik, huvudvärk, feber, tandvärk, förkylningar och kramper. Catnip är ett utmärkt sömninducerande medel (som hos valerian, i vissa individer fungerar det som ett stimulerande medel). Både människor och katter tycker att kattknäpp är emetisk i stora doser. Det uppvisar antibakteriella egenskaper och kan vara användbart som ett anti-aterosklerotiskt medel. Det används som en tillsats i behandlad dysmenorré och ges i tinkturer för att underlätta amenoré. 1300-talets engelska kockar skulle gnugga kattkaklöv på kött innan de lagade mat och lägga till blandade gröna sallader. Innan kinesiskt te blev allmänt tillgängligt var kattknäppte mycket populärt.

Kackerlackor och andra insekter

Det finns vetenskapliga bevis på att kattlack och nepetalakton kan vara effektiva kackerlackavvisande medel. Forskare från Iowa State University fann att nepetalakton var 100x effektivare för att avvisa kackerlackor än DEET, ett vanligt (och giftigt) insektsmedel. Renad nepetalakton har också visat sig döda flugor. Det finns också bevis för att nepetalakton kan tjäna som en insekt könsferomon i Hemiptera Aphidae (bladlus) och ett försvarsämne i Orthoptera Phasmatidae (promenadpinnar).