Vid operationer anser de flesta patienter inte att de kan lämna sjukhuset med främmande föremål i kroppen. Forskningsstudier indikerar att tusentals incidenter (4.500 till 6.000) av denna typ inträffar varje år bara i USA. Behållna kirurgiska instrument efter operationen kan orsaka ett antal allvarliga hälsoproblem och kan till och med leda till dödsfall. Att lämna främmande föremål i patientens kropp är ett misstag som skulle kunna undvikas med genomförandet av extra säkerhetsåtgärder.
Beroende på operationstyp beräknas kirurger använda över 250 typer av kirurgiska instrument och verktyg under en enda procedur. Dessa föremål är svåra att hålla reda på under operationen och lämnas ibland kvar. De typer av kirurgiska föremål som vanligtvis lämnas inuti en patient efter operationen inkluderar:
De vanligaste föremålen som finns kvar i en patient är nålar och svampar. Speciellt svampar är svåra att hålla reda på eftersom de används för att suga upp blod under operationen och tenderar att smälta in i patientens organ och vävnader. Dessa händelser inträffar oftast under bukoperationer. De vanligaste områdena där kirurgiska föremål lämnas inuti en patient är buken, vagina och brösthålan.
Kirurgiska föremål lämnas oavsiktligt inuti en patient av flera skäl. Sjukhus förlitar sig vanligtvis på sjuksköterskor eller tekniker för att hålla reda på antalet svampar och andra kirurgiska verktyg som används under operationen. Mänskliga fel spelar in eftersom felaktiga räkningar kan göras på grund av trötthet eller kaos till följd av en kirurgisk nödsituation. Flera faktorer kan öka risken för att ett objekt kan bli kvar efter operationen. Dessa faktorer inkluderar oväntade förändringar som inträffar under operationen, patientens kroppsmassaindex är högt, flera procedurer behövs, procedurer som involverar mer än ett kirurgiskt team och procedurer som involverar större blodförlust.
Konsekvenserna av att ha kirurgiska verktyg kvar i patientens kropp varierar från ofarligt till dödligt. Patienter kan gå i månader eller år för att inte inse att de har främmande kirurgiska föremål i kroppen. Svampar och andra kirurgiska redskap kan leda till infektion, svår smärta, problem med matsmältningssystemet, feber, svullnad, inre blödningar, skador på inre organ, hinder, förlust av en del av ett inre organ, förlängda sjukhusvistelser, ytterligare operation för att ta bort föremålet eller till och med döden.
Exempel på kirurgiska föremål som lämnas inuti patienter inkluderar:
Stora kirurgiska instrument lämnas inte vanligt inuti patienter. Behållna kirurgiska svampar utgör de allra flesta föremål som finns kvar efter operationen. Vissa sjukhus använder svampspårningsteknologi för att säkerställa att dessa föremål upptäcks och inte lämnas kvar i en patient. Svamparna streckkodas och skannas när de används för att minska risken för ett felaktigt antal. De skannas igen efter operationen för att säkerställa att det inte finns några avvikelser. En annan typ av svampspårningsteknik involverar radiofrekvensmärkta svampar och handdukar. Dessa föremål kan upptäckas av en röntgenbild medan patienten fortfarande befinner sig i operationssalen. Sjukhus som använder dessa typer av metoder för spårning av kirurgiska objekt har rapporterat en drastisk minskning av frekvensen av rapporterade kvarhållna kirurgiska objekt. Att anta svampspårningsteknologi har också visat sig vara mer kostnadseffektivt för sjukhus än att behöva utföra ytterligare operationer på patienter för att ta bort behållna kirurgiska föremål..