oreopithecus bambolii

Namn:

Oreopithecus (grekiskt för "ape"); uttalas ORE-ee-oh-pith-ECK-us

Livsmiljö:

Öar i södra Europa

Historisk epok:

Sen miocen (10-5 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka fyra meter höga och 50-75 pund

Diet:

Växter, nötter och frukt

Utmärkande egenskaper:

Längre armar än ben; apa-liknande fötter

Om Oreopithecus

De flesta av de förhistoriska primaterna som föregick moderna människor ledde liv som var otäcka, brutala och korta, men detta verkar inte ha varit fallet med Oreopithecus - eftersom detta schimpansliknande däggdjur hade lyckan att leva på isolerade öar utanför den italienska kusten, där den var relativt fri från predation. En bra ledtråd till Oreopithecus förhållandevis problemfria existens är att paleontologer har upptäckt cirka 50 kompletta skelett, vilket gör detta till ett av de bäst förstått av alla gamla apor..

Som så ofta händer med djur begränsade till öens livsmiljöer, hade Oreopithecus en konstig blandning av funktioner, inklusive starka, gripande, apa-liknande fötter, ett apa-liknande huvud med tänder som påminner om de tidigaste människorna, och (sist men inte minst) längre armar än ben, en ledtråd att denna primat tillbringade mycket av sin tid på att svinga från gren till gren. (Det finns också några främmande bevis på att Oreopithecus kan ha kunnat gå upprätt under korta tidsperioder, vilket har kastat en skiftnyckel i de vanliga tidslinjerna för hominidutveckling.) Oreopithecus mötte sin undergång när man kastade havsnivåer förbindade sina öar med fastlandet, varifrån dess ekosystem invaderades av däggdjursmegafauna på det kontinentala Europa.

Förresten, namnet Oreopithecus har ingenting att göra med den berömda kakan; "oreo" är den grekiska roten för "berg" eller "kulle", även om detta inte har hindrat vissa paleontologer från att hänvisa att hänvisa till Oreopithecus som "kakmonsteret."