Översikt över Sinornithosaurus

 Av alla dino-fågelfossiler som upptäcktes i Liaoning Quarry i Kina, kan Sinornithosaurus vara den mest berömda, eftersom det är den mest fullständiga: det perfekt bevarade skelettet i denna tidiga krita dinosaurie visar bevis inte bara på fjädrar utan olika slags fjädrar på olika delar av kroppen. Fjädrarna på denna lilla theropods huvud var korta och hårliknande, men fjädrarna på armarna och svansen var långa och tydligt fågelliknande, med knuffar med mellanlängd längs ryggen. Tekniskt klassificeras Sinornithosaurus som en rovfångare på grundval av de enda, stora, seglformade enkla klor på var och en av bakbenen, som den brukade riva vid och demontera bytet; på det hela taget liknar det en större likhet med de andra dino-fåglarna från den mesozoiska eran (som Archeopteryx och Incisivosaurus) än vad det gör med kända raptors som Deinonychus och Velociraptor.

I slutet av 2009 genererade ett team av paleontologer rubriker genom att påstå att Sinornithosaurus var den första identifierade giftiga dinosaurien (kom inte ihåg att den gift-spytande Dilophosaurus du såg i Jurassic Park, som var baserad på fantasi snarare än faktum). Det påstådda beviset till förmån för detta beteende: fossiliserade påsar som är förbundna med kanaler till dinosauriens ormliknande tänder. Vid den tiden, resonemang analogt med moderna djur, hade det varit förvånande om dessa säck inte var exakt vad de tycktes vara - förvaringar av gift som Sinornithosaurus använde för att immobilisera (eller döda) sitt byte. En nyare och mer övertygande studie har emellertid dragit slutsatsen att de påstådda "påsarna" av Sinornithosaurus skapades när denna individs förändringar lossnade från sina uttag och inte är bevis på en giftig livsstil trots allt!

Namn: Sinornithosaurus (grekisk för "kinesisk fågelödla"); uttalad sinus-OR-nith-oh-SORE-us

Habitat: Woodlands of Asia

Historisk period: Early Cretaceous (130-125 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka tre fot lång och 5-10 pund

Kost: Förmodligen allätande

Utmärkande egenskaper: Liten storlek; bipedal hållning; lång svans; fjädrar