Översikt av Thylacosmilus

Namn:

Thylacosmilus (grekiska för "pouched saber"); uttalas THIGH-lah-coe-SMILE-us

Livsmiljö:

Woodlands of South America

Historisk epok:

Miocen-Pliocen (10 miljoner till 2 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka sex meter lång och 500 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Korta ben; stora, spetsiga hundar

Om Thylacosmilus

Den "sabeltandade" däggdjursplanen har gynnats av evolutionen mer än en gång: Killerhoppar utvecklades inte bara i de stora placental däggdjuren från Miocen- och Pliocenepoken, men också i förhistoriska pungdjur. Utställning A är den sydamerikanska Thylacosmilus, vars enorma hundar uppenbarligen fortsatte att växa under hela sitt liv och hölls fastkopplade i påsar på huden på underkäken. Liksom moderna känguruer höjde Thylacosmilus sina unga i påsar, och dess föräldraförmåga kan ha varit mer utvecklad än de för dess sabeltandade släktingar i norr. Denna släkte utrotades när Sydamerika koloniserades av de "riktiga" däggdjur med sabeltandar, exemplifierade av Smilodon, med början för ungefär två miljoner år sedan. (En ny studie har funnit att Thylacosmilus hade en pinsamt svag tugga för sin storlek, och förlorade sitt byte med kraften från en genomsnittlig huskatt!)

Vid den här punkten kanske du undrar: hur har det sig att pungdjuret Thylacosmilus bodde i Sydamerika snarare än Australien, där den stora majoriteten av alla moderna pungdjur bor? Faktum är att pungdjur utvecklades för tiotals miljoner år sedan i Asien (en av de tidigaste kända släkten är Sinodelphys) och spridde sig till olika kontinenter, inklusive Sydamerika, innan Australien gjorde deras favoritliv. I själva verket hade Australien sin egen version av en stor, kattliknande köttätare, den liknande klingande Thylacoleo, som endast avlägset var relaterad till raden av pseudo-saber-tandade katter ockuperade av Thylacosmilus.