Pliopithecus

Namn:

Pliopithecus (grekiska för "Pliocene ape"); uttalade PLY-oh-pith-ECK-us

Livsmiljö:

Woodlands of Eurasia

Historisk epok:

Middle Miocen (för 15-10 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka tre meter hög och 50 kilo

Diet:

Löv

Utmärkande egenskaper:

Kort ansikte med stora ögon; långa armar och ben

Om Pliopithecus

En av de första förhistoriska primaterna som någonsin har identifierats - naturforskare studerade dess fossiliserade tänder så långt tillbaka som i början av 1800-talet - Pliopithecus är också en av de minst väl förståda (som man kan dra slutsatsen från dess namn - denna "Pliocen apa "bodde faktiskt i den tidigare Miocenepoken). Pliopithecus ansågs en gång vara direkt förfader till moderna gibbons, och därmed en av de tidigaste sanna aporna, men upptäckten av den ännu tidigare Propliopithecus ("före Pliopithecus") har gjort den teorin till en del. Ytterligare komplicerade frågor, Pliopithecus var bara en av mer än två dussin liknande apor av Miocen Eurasien, och det är långt ifrån tydligt hur de var släkt med varandra.

Tack vare senare fossila upptäckter från 1960-talet vet vi mycket mer om Pliopithecus än formen på käftarna och tänderna. Denna förhistoriska apa hade mycket långa, lika stora armar och ben, vilket gör det oklart om den "bromsat" (dvs svängde från gren till gren), och dess stora ögon möttes inte riktigt framåt och kastade tvivel om omfattningen av dess stereoskopiska vision. Vi vet (tack vare de allestädes närvarande tänderna) att Pliopithecus var en relativt mild växtätare, som fanns på bladen på sina favoritträd och förmodligen förspurrade tillfälliga insekter och små djur som dess allätande släktingar åtnjöt..