Fattigdom och ojämlikhet i USA

Amerikanerna är stolta över sitt ekonomiska system och tror att det ger alla medborgare möjligheter att ha goda liv. Deras tro fördunks dock av det faktum att fattigdom kvarstår i många delar av landet. Regeringens ansträngning mot fattigdom har gjort vissa framsteg men har inte utrotat problemet. På samma sätt har perioder med stark ekonomisk tillväxt, som ger fler arbetstillfällen och högre löner, bidragit till att minska fattigdomen men inte helt eliminerat den.

Den federala regeringen definierar en minimiinkomst som krävs för det grundläggande underhållet av en familj på fyra. Detta belopp kan variera beroende på levnadskostnaderna och familjens plats. 1998 klassificerades en familj på fyra med en årlig inkomst under $ 16 530 som levande i fattigdom.

Andelen människor som lever under fattigdomsnivån sjönk från 22,4 procent 1959 till 11,4 procent 1978. Men sedan dess har den fluktuerat i ett ganska smalt intervall. 1998 stod den på 12,7 procent.

Dessutom maskerar de totala siffrorna mycket allvarligare fickor av fattigdom. 1998 levde mer än en fjärdedel av alla afroamerikaner (26,1 procent) i fattigdom; även om de är oroande högt representerade den siffran en förbättring från 1979, då 31 procent av svarta officiellt klassificerades som fattiga, och det var den lägsta fattigdomsgraden för denna grupp sedan 1959. Familjer som leds av ensamstående mödrar är särskilt mottagliga för fattigdom. Delvis till följd av detta fenomen var nästan ett av fem barn (18,9 procent) fattigt 1997. Fattigdomsgraden var 36,7 procent bland afroamerikanska barn och 34,4 procent av latinamerikanska barn.

Vissa analytiker har föreslagit att de officiella fattigdomssiffrorna överskattar den verkliga omfattningen av fattigdom eftersom de bara mäter kontantinkomster och utesluter vissa statliga stödprogram som matstämplar, hälsovård och offentliga bostäder. Andra påpekar dock att dessa program sällan täcker alla familjens behov av livsmedel eller hälsovård och att det finns brist på offentliga bostäder. Vissa hävdar att även familjer vars inkomster ligger över den officiella fattigdomsnivån ibland blir hungriga och skimpar på mat för att betala för sådant som bostäder, sjukvård och kläder. Andra påpekar fortfarande att människor på fattigdomsnivå ibland får kontantinkomster från tillfälligt arbete och i den "underjordiska" sektorn i ekonomin, vilket aldrig registreras i officiell statistik.

I vilket fall som helst är det uppenbart att det amerikanska ekonomiska systemet inte fördelar lönen lika. 1997 stod den rikaste femtedel av amerikanska familjer för 47,2 procent av landets inkomst, enligt Economic Policy Institute, en Washington-baserad forskningsorganisation. Däremot tjänade den fattigaste femtedeln bara 4,2 procent av landets inkomster, och de fattigaste 40 procent svarade för endast 14 procent av inkomsten.

Trots den allmänt välmående amerikanska ekonomin som helhet fortsatte oro för ojämlikhet under 1980- och 1990-talet. Ökande global konkurrens hotade arbetare i många traditionella tillverkningsindustrier och deras löner stagnerade. Samtidigt gick den federala regeringen bort från skattepolitiken som försökte gynna familjer med lägre inkomster på bekostnad av de rikare, och den minskade också utgifterna för ett antal inhemska sociala program avsedda att hjälpa de missgynnade. Samtidigt skörde de rikare familjerna de flesta vinsterna från den blomstrande aktiemarknaden.

I slutet av 1990-talet fanns det några tecken på att dessa mönster vändes, eftersom lönevinsten accelererade - särskilt bland fattigare arbetare. Men i slutet av decenniet var det fortfarande för tidigt att avgöra om denna trend skulle fortsätta.

---

Nästa artikel: Regeringens tillväxt i USA

Denna artikel är anpassad från boken "Outline of the US Economy" av Conte och Carr och har anpassats med tillstånd från U.S. State of State.