Precambrian

Prekambrien (för 4500 till 543 miljoner år sedan) är en lång tid, nästan 4 000 miljoner år lång, som började med jordbildning och kulminerade med den kambriska explosionen. Prekambrien står för sju åttedelar av vår planets historia.

Många viktiga milstolpar i utvecklingen av vår planet och utvecklingen av livet inträffade under prekambrien. Det första livet uppstod under precambrian. De tektoniska plattorna bildades och började växla över jordens yta. Eukaryota celler utvecklades och syret som dessa öronorganismer utandade samlade i atmosfären. Prekambrien avslutades precis när de första flercelliga organismerna utvecklades.

För det mesta, med tanke på den enorma tidslängd som prekambrien omfattar, är fossilrekorden gles för den tidsperioden. Det äldsta beviset på livet är inneslutet i stenar från öar utanför västra Grönland. Dessa fossiler är 3,8 miljarder år gamla. Bakterier som är mer än 3,46 miljarder år gamla upptäcktes i västra Australien. Stromatolitfossiler har upptäckts som går tillbaka 2 700 miljoner år.

De mest detaljerade fossilerna från precambrian är kända som Ediacara biota, ett sortiment av rörformade och fronformade varelser som levde mellan 635 och 543 miljoner år sedan. Ediacara-fossilerna representerar de tidigaste kända bevisen på flercelligt liv och de flesta av dessa forntida organismer verkar ha försvunnit i slutet av det prekambria.

Även om termen förkambrium är något föråldrad används det fortfarande i stor utsträckning. Modern terminologi förfogar över termen precambrian och delar i stället tiden före den kambriska perioden i tre enheter, Hadean (4.500 - 3.800 miljoner år sedan), den arkeiska (3.800 - 2.500 miljoner år sedan) och Proterozoic (2.500 - 543 miljoner år sedan) för flera år sedan).