Förhistoriskt liv under Pleistocenepoken

Pleistocen-epoken representerade kulminationen på 200 miljoner år av däggdjursutveckling, eftersom björnar, lejon, armadillos och till och med wombats växte till bisarra stora storlekar - och sedan försvann på grund av klimatförändringar och mänskligt predation. Pleistocen är den senast nämnda epoken från den cenozoiska eran (för 65 miljoner år sedan till idag) och är den första epoken från kvartära perioden, som fortsätter till denna dag. (Fram till år 2009, då paleontologerna enades om en förändring, började Pleistocen officiellt 1,8 miljoner snarare än 2,6 miljoner år sedan.)

Klimat och geografi

Slutet av Pleistocene-epoken (för 20 000 till 12 000 år sedan) präglades av en global istid, vilket ledde till utrotning av många megafauna-däggdjur. Vad de flesta inte vet är att denna kapitaliserade "Ice Age" var den sista av inte mindre än 11 ​​Pleistocene istiden, blandade med mer tempererade intervaller som kallas "interglacials." Under dessa perioder täcktes stora delar av Nordamerika och Eurasien av is, och havsnivåerna sjönk av hundratals fot (på grund av frysning av tillgängligt vatten vid och nära polerna).

Terrestriskt liv

Däggdjur: Dussintals istiden från Pleistocene-epoken utbröt förödelse på megafauna-däggdjur, varav de största exemplen helt enkelt inte kunde hitta tillräckligt med mat för att upprätthålla sin befolkning. Förhållandena var särskilt svåra i Nord- och Sydamerika och Eurasien, där den sena Pleistocenen bevittnade utrotningen av Smilodon (Saber-Toothed Tiger), den Woolly Mammoth, the Giant Short-Faced Bear, Glyptodon (the Giant Armadillo) och Megatherium ( Giant Sloth). Kameler försvann från Nordamerika, liksom hästar, som endast introducerades till denna kontinent under historiska tider av spanska nybyggare.

Ur modern människors perspektiv var den viktigaste utvecklingen av Pleistocene-epoken den fortsatta utvecklingen av hominidapor. I början av Pleistocene fanns fortfarande Paranthropus och Australopithecus; en befolkning av de senare har troligen skapat Homo erectus, som själv tävlade med neandertalarna (Homo neanderthalensis) i Europa och Asien. I slutet av Pleistocen, Homo sapiens hade dykt upp och spridit sig över hela världen och hjälpt till att påskynda utrotningen av de megafauna däggdjur som dessa tidiga människor antingen jagade efter mat eller eliminerade för sin egen säkerhet.

Fåglar: Under Pleistocene-epoken fortsatte fågelarter att blomstra runt om i världen och bebos av olika ekologiska nischer. Tyvärr har de jätte, flygfria fåglarna i Australien och Nya Zeeland, såsom Dinornis (Giant Moa) och Dromornis (Thunder Bird), snabbt undergått för predation av mänskliga bosättare. Vissa Pleistocene fåglar, som Dodo och Passenger Pigeon, lyckades överleva långt in i historiska tider.

kräldjur: Liksom med fåglar var den stora reptilhistorien för Pleistocene-epoken utrotning av stora arter i Australien och Nya Zeeland, mest framför allt den jättestora ödlan Megalania (som vägde upp till två ton) och jättesköldpaddan Meiolania (som "bara" vägde ett halvt ton). Liksom sina kusiner runt om i världen dömdes dessa jätte reptiler av en kombination av klimatförändringar och predation av tidiga människor.

Marint liv

Pleistocen-epoken bevittnade den slutliga utrotningen av den jättehaj Megalodon, som hade varit havets högsta rovdjur i miljoner år; annars var det dock en relativt oändlig tid i utvecklingen av fisk, hajar och marina däggdjur. En anmärkningsvärd pinniped som dök upp på scenen under Pleistocen var Hydrodamalis (alias Steller's Sea Cow), en 10 ton behemoth som bara försvann för 200 år sedan.

Växtliv

Det fanns inga större växtinnovationer under Pleistocene-epoken; snarare, under dessa två miljoner år, gräs och träd var förlåtna av intermittent stupande och stigande temperaturer. Precis som under tidigare epoker begränsades tropiska djunglar och regnskogar till ekvatorn, med lövskogar och karga tundra och gräsmarker som dominerade norra och södra regioner.