Propliopithecus (Aegyptopithecus) profil

Namn: Propliopithecus (grekiska för "före Pliopithecus"); uttalad PRO-ply-oh-pith-ECK-us; även känd som Aegyptopithecus

Livsmiljö: Skogar i norra Afrika

Historisk epok: Middle Oligocene (för 30-25 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka två meter lång och 10 kilo

Diet: Förmodligen allätande

Utmärkande egenskaper: Liten storlek; sexuell dimorfism; platt ansikte med framåtriktade ögon

Om Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Som du kan säga från dess nästan ofattbara namn heter Propliopithecus med namnet på den mycket senare Pliopithecus; denna mellersta Oligocen-primat kan också ha varit samma djur som Aegyptopithecus, som provisoriskt fortsätter att ockupera sitt eget släkte. Vikten av Propliopithecus är att det upptog en plats på primitiva evolutionsträdet mycket nära den forntida splittringen mellan "gamla världen" (dvs afrikanska och eurasiska) apor och apor, och kan mycket väl ha varit den tidigaste sann apen. Fortfarande var Propliopithecus ingen bröstbultande betemot; denna tiopunds primat såg ut som ett litet gibbon, sprang på alla fyra som en makak och hade en relativt platt ansikte med framåtriktade ögon, en antydning av dess mänskliga hominida ättlingar som utvecklats miljoner år senare.

Hur smart var Propliopithecus? Man borde inte ha alltför ambitiösa förhoppningar om en primat som levde för 25 miljoner år sedan, och faktiskt har en initial uppskattning av hjärnstorleken på 30 kvadratcentimeter sedan minskats till 22 kvadratcentimeter på grundval av mer fullständiga fossila bevis. Under analysen av skalleprover drog samma forskargrupp som producerade den senare uppskattningen också att Propliopithecus var sexuellt dimorf (män var ungefär en och en halv gånger så stor som kvinnor), och vi kan dra slutsatsen att denna primat förvrängdes mellan trädgrenar - det vill säga den hade ännu inte lärt sig gå på fast mark.