Fördelar och nackdelar med PLA majsbaserad plast

Polylactic acid (PLA), en plastersättning som är gjord av fermenterad växtstärkelse (vanligtvis majs), blir snabbt ett populärt alternativ till traditionell petroleumbaserad plast. Eftersom fler och fler länder och stater följer Kina, Irlands, Sydafrika, Uganda och San Francisco ledning när det gäller att förbjuda plastvaruväskor som är ansvariga för så mycket så kallade "vitföroreningar" runt om i världen, är PLA beredd att spela en stor roll som en livskraftig, biologiskt nedbrytbar ersättning.

Förespråkare ställer också upp användningen av PLA, som är tekniskt "koldioxidneutral" genom att det kommer från förnybara, kolabsorberande anläggningar, som ännu ett sätt att minska våra utsläpp av växthusgaser i en snabbt värmande värld. PLA avger inte heller giftiga ångor när de förbränns.

Det finns emellertid fortfarande problem med användningen av polymjölksyra, såsom dess långsamma biologiska nedbrytbarhet, dess oförmåga att blandas med annan plast i återvinning, och dess höga användning av genetiskt modifierad majs (även om det antagligen kan det senare vara en av de goda effekterna av PLA eftersom det ger en god anledning att förändra skörden med genetisk skarvning.

Nackdelarna med PLA: Bionedbrytningsgrad och återvinning

Kritiker säger att PLA är långt ifrån ett universalmedel för att hantera världens problem med plastavfall. För en sak, även om PLA bryter ned biologiskt, gör det så mycket långsamt. Enligt Elizabeth Royte, som skriver i Smithsonian, kan PLA mycket väl bryta ner i sina beståndsdelar (koldioxid och vatten) inom tre månader i en "kontrollerad komposteringsmiljö", det vill säga en industriell komposteringsanläggning uppvärmd till 140 F och matas en stabil diet med matsmältningsmikrober. Det kommer att ta mycket längre tid i en kompostfack eller i en deponi som är packad så tätt att inget ljus och lite syre finns tillgängligt för att hjälpa till i processen. Faktum är att analytiker uppskattar att en PLA-flaska kan ta allt från 100 till 1 000 år att sönderdelas i en deponi.

En annan fråga med PLA är att den måste hållas åtskild när den återvinns, så att den inte förorenar återvinningsströmmen. eftersom PLA är anläggningsbaserat måste det bortskaffas i komposteringsanläggningar, vilket pekar på ett annat problem: Det finns för närvarande några hundra industrikomposteringsanläggningar över hela USA.

Slutligen är PLA vanligtvis tillverkad av genetiskt modifierad majs, åtminstone i USA. Den största producenten av PLA i världen är NatureWorks, ett dotterbolag till Cargill, som är världens största leverantör av genetiskt modifierat majsfrö. Detta är svårt eftersom de framtida kostnaderna för genetisk modifiering (och tillhörande bekämpningsmedel) för miljön och människors hälsa fortfarande i stort sett är okända.

Fördelar med PLA över plast: Användbarhet och biologiskt nedbrytbarhet

Genmodifierade livsmedel kan vara en kontroversiell fråga, men när det gäller genetiskt krydda växter tillsammans för att föda upp majs som ger mer grödor för industriellt bruk har dess stora fördelar. Med den ökande efterfrågan på majs för att tillverka etanolbränsle, än mindre PLA, är det inte konstigt att Cargill och andra har tampat med gener för att producera högre utbyten. Åtminstone skadlig plast används inte så ofta längre!

Många branscher använder PLA eftersom de kan biologiskt nedbrytas i mycket snabbare takt än plast medan de fortfarande erbjuder samma nivå av sanitet och användbarhet. Allt från plastskal för livsmedelsuttagning till medicinska produkter kan nu tillverkas av PLA, vilket drastiskt minskar kolavtrycket i dessa industrier.

Även om PLA har lovat som ett alternativ till konventionell plast när väl bortskaffningsmedlen har utarbetats, kan konsumenterna tjäna bättre genom att helt enkelt byta till återanvändbara behållare, från tygpåsar, korgar och ryggsäckar för livsmedelsbutik till säker, återanvändbar (icke-plast ) flaskor för drycker.