Proto-cuneiform Tidigaste form av skrift på jorden

Den tidigaste formen av skrift på vår planet, kallad proto-cuneiform, uppfanns i Mesopotamia under sent Uruk-perioden, cirka 3200 f.Kr. Proto-cuneiform bestod av piktogrammer - enkla ritningar av dokumentens ämnen - och tidiga symboler som representerade dessa idéer, ritade eller pressade till puffiga lertavlor, som sedan fyrades i en eldstad eller bakades i solen.

Proto-cuneiform var inte en skriftlig representation av syntaxen för talat språk. Dess ursprungliga syfte var att hålla register över de enorma mängderna av produktion och handel med varor och arbetskraft under den första blomningen av den urbana Urukperioden Mesopotamia. Ordordning spelade ingen roll: "två fårflockar" kunde vara "fårflockar två" och fortfarande innehålla tillräckligt med information för att förstås. Det redovisningskravet, och idén om själva prototypformen, utvecklades nästan säkert från den forntida användningen av lermärken.

Övergripande skriftligt språk

De tidigaste karaktärerna av proto-cuneiform är intryck av lera-tokenformer: kottar, sfärer, tetraedrar som skjuts in i den mjuka leran. Forskare tror att intrycket var avsett att representera samma saker som själva lermärkena: mått på spannmål, burkar med olja, djurbesättningar. På ett sätt är proto-cuneiform helt enkelt en teknisk genväg istället för att bära runt lermärken.

Vid tidpunkten för uppkomsten av fullfjädraande könsform, omkring 500 år efter införandet av protokåsa, hade skriftspråket utvecklats till att inkludera introduktion av fonetisk kodning - symboler som representerade ljud från högtalarna. Dessutom, som en mer sofistikerad form av skrivning, tillät cuneiform de tidigaste exemplen på litteratur, såsom legenden om Gilgamesh, och olika skrymmande berättelser om härskare - men det är en annan historia.

De arkaiska texterna

Det faktum att vi har tabletter alls är av misstag: dessa tabletter var inte tänkta att rädda utöver deras användning i Mesopotamian administration. De flesta tabletter som hittades av grävmaskiner användes som återfyllning tillsammans med adobe tegelstenar och annat skräp under återuppbyggnadsperioder i Uruk och andra städer.

Hittills finns det cirka 6000 bevarade texter av prototunnformning (ibland kallade "arkaiska texter" eller "arkaiska tabletter"), med totalt cirka 40 000 förekomster av 1 500 icke-numeriska symboler och tecken. De flesta av tecknen förekommer mycket sällan, och endast cirka 100 av tecknen förekommer mer än 100 gånger.

• Proto-könformig skrivning identifierades först på nästan 400 imponerade lertavlor som hittades i det heliga tempelområdet Eanna i södra Mesopotamiska staden Uruk. Dessa hittades under de tidiga 1900-talets utgrävningar av C. Leonard Woolley och publicerades först 1935. Alla dateras till slutet av Urukperioden [3500 t 3200 f.Kr.] och Jemdet Nasr-fasen [3200 till 3000 f.Kr.].
• Den största sammansättningen av proto-cuneiformtabletter kommer också från Uruk, cirka 5 000 av dem upptäcktes mellan 1928 och 1976 under utgrävningar av det tyska arkeologiska institutet.
• Schøyen-samlingen, en samling manuskript som plundras från ett otaligt antal arkeologiska platser över hela världen, innehåller många prototuniska texter från platser som Umma, Adab och Kish.
• Proto-kuneformade texter som kan jämföras med Uruk III har hittats hos Jemdet Nasr, Uqair och Khafajah; olagliga utgrävningar sedan 1990-talet har hittat flera hundra ytterligare texter.

Tabletternas innehåll

De flesta av de kända proto-cuneiform tabletter är enkla konton som dokumenterar flödet av varor såsom textilier, spannmål eller mejeriprodukter till individer. Dessa tros vara sammanfattningar av tilldelningar till administratörer för senare utbetalning till andra.

Cirka 440 personnamn visas i texterna, men intressant är att de nämnda individerna inte är kungar eller viktiga människor utan snarare slavar och utländska fångar. För att vara ärlig är listorna över individer inte så annorlunda än de som sammanfattar nötkreatur, med detaljerade ålders- och könskategorier, förutom att de innehåller personliga namn: det första beviset att vi har människor som har personliga namn.

Det finns cirka 60 symboler som representerar siffror. Dessa var cirkulära former imponerade av en rund stylus, och revisorerna använde minst fem olika räknningssystem, beroende på vad som räknades. Det mest kända av dessa för oss var det sexagesimala (bas 60) systemet, som används i våra klockor idag (1 minut = 60 sekunder, 1 timme = 60 minuter, etc.) och 360 graders radier i våra cirklar. De sumeriska revisorerna använde bas 60 (sexagesimal) för att kvantifiera alla djur, människor, animaliska produkter, torkad fisk, verktyg och krukor och en modifierad bas 60 (bisexagesimal) för att räkna spannmålsprodukter, ostar och färsk fisk.

Lexiska listor

De enda proto-cuneiformtabletter som inte återspeglar administrativa aktiviteter är de 10 procenten eller så som kallas leksikala listor. Dessa listor tros vara utbildningsövningar för skriftlärare: de inkluderar listor över djur och officiella titlar (inte deras namn, deras titlar) och keramikformer bland annat.

Den mest kända av de leksikala listorna kallas Standard Professional List, en hierarkiskt organiserad inventering av Uruk-tjänstemän och yrken. "Standardprofesslistan" innehåller 140 poster som börjar med en tidig form av det akkadiska ordet för kung.

Det var inte förrän 2500 f.Kr. innan de skriftliga uppgifterna om Mesopotamien innehöll brev, lagtexter, ordspråk och litterära texter.

Utvecklas till Cuneiform

Utvecklingen av proto-cuneiform till en subtilare, bredare typ av språk framgår av en tydlig stilistisk förändring från den tidigaste formen cirka 100 år efter uppfinningen.