En radioaktiv spårare är ett radioaktivt element eller förening som läggs till material för att övervaka materialets distribution när det fortskrider genom ett system. Användningen av en radioaktiv spårning kallas radiomärkning, vilket är en form av isotopmärkning.
Radioaktiva spårämnen utgör grunden för vissa medicinska avbildningssystem, till exempel PET-skanningar. Radiomärkning används i forskning för att spåra vägen för element i biokemiska reaktioner och celler. Radioisotoper används också för att spåra flödet av vätskor, särskilt inom petroleum- och naturgasindustrin.
Vanligtvis har de isotoper som valts för användning som radioaktiva spårare en kort halveringstid. Således produceras de via kärnreaktioner. Exempel på vanligt använda radioaktiva spårämnen inkluderar tritium, kol-11, kol-14, syre-15, fluor-18, fosfor-32, svavel-35, technetium-99, jod-123 och gallium-67.