Ordlistan om ekonomi definierar en moms som en "skatt som tas ut vid försäljning av en vara eller tjänst, som vanligtvis står i proportion till priset på varan eller den sålda tjänsten."
Försäljningsskatter finns i två sorter. Den första är en förbrukningsskatt eller detaljhandel moms vilket är en rak procentuell skatt på försäljning av en vara. Detta är den traditionella typen av moms.
Den andra typen av moms är en mervärdesskatt. På en mervärdesskatt (moms) är nettoskattbeloppet skillnaden mellan ingångskostnaderna och försäljningspriset. Om en återförsäljare betalar $ 30 för en vara från en grossist och debiterar kunden $ 40, så placeras nettoskatten endast på skillnaden på 10 $. Moms används i Kanada (GST), Australien (GST) och alla EU: s medlemsländer (EU-moms).
Den största fördelen med försäljningsskatter är hur ekonomiskt effektiva de är att samla in en inkomst av dollar för regeringen - det vill säga de har den minsta negativa inverkan på ekonomin per dollar.
I en artikel om beskattning i Kanada citerades en Fraser Institute-studie från 2002 om "marginaleffektivitetskostnaden" för olika skatter i Kanada. De fann att per dollar som samlas in gjorde företagens inkomstskatter $ 1,55 i skador på ekonomin. Inkomstskatter var något mer effektiva genom att endast göra $ 0,56 skador värda per insamlad dollar. Försäljningsskatter kom dock ut på toppen med endast 0,17 $ i ekonomisk skada per insamlad dollar.
Den största nackdelen med försäljningsskatter är för många ögon att de är en regressiv skatt - En inkomstskatt där andelen skatt som betalas i förhållande till inkomst minskar när inkomst ökar. Regressivitetsproblemet kan övervinnas om så önskas genom användning av rabattkontroller och skattebefrielse på nödvändigheter. Den kanadensiska GST använder båda dessa mekanismer för att sänka regressivitetsskatten.
På grund av fördelarna med att använda försäljningsskatter är det inte förvånande att vissa tror att USA bör basera hela sitt skattesystem på moms snarare än inkomstskatter. FairTax skulle, om den implementeras, ersätta de flesta amerikanska skatter med en nationell försäljningsskatt med en skattesats på 23 procent inklusive (motsvarande en 30 procent exklusiv skatt). Familjer skulle också ges ut "prebate" -kontroller för att eliminera den inneboende regressiviteten i ett momssystem.