Sju saker du behöver veta om havet

Det är ett faktum som du kanske har hört tidigare, men det upprepas: forskare har kartlagt mer terräng på ytan av månen, Mars och Venus än de har på jordens havsbotten. Det finns dock en anledning till detta utöver apati mot oceanografi. Det är faktiskt svårare att kartlägga havsbotten, som kräver att mäta tyngdkraftsanomalier och använda sonar på nära håll, än ytan på en närliggande måne eller planet, vilket kan göras med radar från en satellit. Hela havet är kartlagt, det är bara i en mycket lägre upplösning (5 km) än månen (7 m), Mars (20 m) eller Venus (100 m).

Naturligtvis är jordens hav oerhört outforskat. Detta gör det svårt för forskare och i sin tur den genomsnittliga medborgaren att fullt ut förstå denna kraftfulla och viktiga resurs. Människor måste förstå deras påverkan på havet och havets påverkan på dem-medborgarna behöver havskunnighet. 

I oktober 2005 publicerade en grupp nationella organisationer en lista över de sju huvudprinciperna och 44 grundläggande begreppen Ocean Science Literacy. Målet med Ocean Literacy är tredubbelt: att förstå havets vetenskap, att kommunicera om havet på ett meningsfullt sätt och fatta välgrundade och ansvarsfulla beslut om havspolitiken. Här är de sju väsentliga principerna. 

1. Jorden har ett stort hav med många funktioner

Jorden har sju kontinenter, men ett hav. Havet är inte en enkel sak: det gömmer bergskedjor med fler vulkaner än alla på land, och det rörs om av ett system med strömmar och komplexa tidvatten. I plattaktonik blandar litosfärens oceaniska plattor den kalla skorpan med den heta manteln under miljoner år. Havets vatten är integrerat med det sötvatten vi använder, anslutet till det genom världens vattencykel. Ändå så stort som det är är havet ändligt och dess resurser har gränser.

2. Havet och livet i havet formar jordens funktioner

Under geologisk tid dominerar havet landet. De flesta stenar som exponerades på land lades ner under vattnet när havsnivån var högre än idag. Kalksten och chert är biologiska produkter som skapas av kropparna i mikroskopiskt havsliv. Och havet formar kusten, inte bara i orkaner utan i det kontinuerliga arbetet med erosion och avsättning av vågor och tidvatten.

3. Havet är en stor påverkan på väder och klimat

I själva verket dominerar havet världens klimat och driver tre globala cykler: vatten, kol och energi. Regn kommer från indunstat havsvatten och överför inte bara vatten utan solenergin som tog det från havet. Havsväxter producerar de flesta av världens syre; havsvatten tar upp hälften av den koldioxid som släpps ut i luften. Och havets strömmar bär värme från tropikerna mot polerna - när strömmarna växlar, klimatet förändras också.

4. Havet gör jorden levande

Livet i havet gav atmosfären allt sitt syre, som började i Proterozoic Eon för miljarder år sedan. Själva livet uppstod i havet. Geokemiskt sett har havet gjort det möjligt för jorden att hålla sin värdefulla försörjning av väte inlåst i form av vatten, inte förlorad i det yttre rymden som det annars skulle vara.

5. Havet stöder en stor mångfald av liv och ekosystem

Boytan i havet är mycket större än landets livsmiljöer. På samma sätt finns det fler stora grupper av levande saker i havet än på land. Havslivet inkluderar flottörer, simmare och gravare, och vissa djupa ekosystem är beroende av kemisk energi utan några insatser från solen. Ändå är mycket av havet en öken medan flodmynningar och rev - båda känsliga miljöer - stöder världens största livsmängder. Och kustlinjerna har en enorm mångfald av livszoner baserade på tidvattnet, vågenergier och vattendjup.

6. Havet och människan är otydligt sammankopplade

Havet ger oss både resurser och faror. Från det extraherar vi livsmedel, mediciner och mineraler; handel är beroende av havsrutter. De flesta av befolkningen bor nära den och det är en viktig rekreationsattraktion. Omvänt hotar havstormar, tsunamier och havsnivå alla kustliv. Men i sin tur påverkar människor havet när vi utnyttjar, modifierar, förorenar och reglerar vår verksamhet i det. Detta är frågor som berör alla regeringar och alla medborgare.

7. Havet är i stort sett oöverträffat

Beroende på upplösning har endast 0,05% till 15% av vårt hav undersökts i detalj. Eftersom havet är ungefär 70% av hela jordytan, betyder detta att 62,65-69,965% av vår jord är outforskad. När vårt förtroende för havet fortsätter att växa kommer marinvetenskap att bli ännu viktigare för att bibehålla havets hälsa och värde, inte bara för att tillfredsställa vår nyfikenhet. Att utforska havet kräver många olika talanger - biologer, kemister, tekniker, programmerare, fysiker, ingenjörer och geologer. Det tar nya typer av instrument och program. Det krävs också nya idéer - kanske dina eller dina barns.

Redigerad av Brooks Mitchell