Sociologer tar historiskt ställning till rasism och polisbrutalitet

Årsmötet 2014 i American Sociologian Association (ASA) ägde rum i San Francisco på höjden av mordet på den obeväpnade svarta tonåringen, Michael Brown, i händerna på en vit polis i Ferguson, Missouri. Det hände också under ett samhällsuppror som var höljda av polisbrutalitet, så många sociologer som var närvarande hade de nationella kriserna av polisbrutalitet och rasism i åtanke. ASA skapade emellertid inget officiellt utrymme för diskussioner om dessa frågor, och heller inte hade den 109-åriga organisationen gjort något slags offentligt uttalande om dem, trots att mängden publicerad sociologisk forskning om dessa frågor kunde fylla ett bibliotek . Frustrerad av denna brist på handling och dialog skapade en del deltagare en gräsrots diskussionsgrupp och en arbetsgrupp för att hantera dessa kriser.

Neda Maghbouleh, biträdande professor i sociologi vid University of Toronto-Scarborough, var en av dem som tog ledningen. Hon förklarade varför, sade hon, ”Vi hade en kritisk massa av tusentals utbildade sociologer inom två kvarter av varandra på ASA-utrustade för att marshala historia, teori, data och hårda fakta mot en social kris som Ferguson. Så tio av oss, kompletta främlingar, träffades i trettio minuter i en hotelllobby för att hash ut en plan för att få så många bekymrade sociologer som möjligt att bidra till, redigera och underteckna ett dokument. Jag var fast besluten att hjälpa på vilket sätt som helst eftersom det är stunder som dessa som bekräftar samhällsvetenskapens värde för samhället. ”

"Dokumentet" som Dr. Maghbouleh hänvisar till är ett öppet brev till det amerikanska samhället i stort, som undertecknades av över 1 800 sociologer, denna författare bland dem. Brevet började med att påpeka att det som hände i Ferguson föddes av "djupt ingrained ras, politiska, sociala och ekonomiska ojämlikheter, "och benämnde sedan specifikt uppförandet av polisarbete, särskilt i svarta samhällen och i samband med protest, som ett allvarligt socialt problem. Författarna och undertecknarna bönföll" brottsbekämpning, beslutsfattare, media och nationen att överväga årtionden av sociologisk analys och forskning som kan informera de nödvändiga samtal och lösningar som krävs för att ta itu med de systemfrågor som händelserna i Ferguson har tagit upp. ”

Författarna påpekade att mycket sociologisk forskning redan har fastställt förekomsten av samhällsövergripande problem när det gäller Ferguson, som "ett mönster av rasiserad polisarbete", historiskt förankrade "institutionaliserad rasism inom polisavdelningar och straffrättssystemet bredare, ”Hyperövervakningen av svarta och bruna ungdomar” och den oproportionerliga inriktningen och respektlös behandling av svarta män och kvinnor av polisen. Dessa oroande fenomen främjar misstänksamhet om färgmänniskor, skapar en miljö där det är omöjligt för människor med färg att lita på polis, vilket i sin tur undergräver polisens förmåga att göra sitt jobb: tjäna och skydda.

Författarna skrev: ”Istället för att känna sig skyddad av polis, är många afroamerikaner skrämda och lever i dagliga rädsla för att deras barn kommer att möta övergrepp, gripande och död hos händerna på poliser som kan agera på implicit fördomar eller institutionell politik baserad om stereotyper och antaganden om svart kriminalitet. ”De förklarade sedan att den brutala polisbehandlingen av demonstranter är” förankrad i historien om förtryck av afroamerikanska proteströrelser och attityder om svarta som ofta driver samtida polismetoder. ”

Som svar krävde sociologer ”större uppmärksamhet på förhållandena (t.ex. arbetslöshet och politisk frigörelse) som har bidragit till marginaliseringen av invånarna” i Ferguson och andra samhällen och förklarade att ”fokuserad och varaktig uppmärksamhet från regeringen och samhället i dessa frågor är krävs för att åstadkomma läkning och en förändring i de ekonomiska och politiska strukturer som hittills har ignorerat och lämnat många i sådana områden sårbara för polismissbruk. ”

Brevet avslutades med en lista med krav som krävs för ”ett lämpligt svar på Michael Browns död” och för att ta itu med den större, rikstäckande frågan om rasistisk polispolitik och -praxis:

1. Omedelbar försäkring från brottsbekämpande myndigheter i Missouri och den federala regeringen att konstitutionella rättigheter till fredlig församling och pressfrihet kommer att skyddas.
2. En utredning av medborgerliga rättigheter om händelserna i samband med döden av Michael Brown och allmän polismetoder i Ferguson.
3. Inrättandet av en oberoende kommitté för att studera och analysera misslyckanden med polisinsatserna under veckan efter Michael Browns död. Fergusons invånare, inklusive ledare för gräsrotsorganisationer, bör ingå i kommittén under hela denna process. Kommittén måste tillhandahålla en tydlig färdplan för att återställa relationerna mellan gemenskapen och polisen på ett sätt som ger invånarna övervakningsmakt.
4. En oberoende omfattande nationell studie av rollen som implicit partiskhet och systemisk rasism i polisarbete. Förbundsfinansiering bör avsättas för att stödja polisavdelningarna i genomförandet av rekommendationerna från studien och pågående övervakning och offentlig rapportering av viktiga riktmärken (t.ex. användning av våld, arresteringar efter ras) och förbättringar av polisens praxis.
5. Lagstiftning som kräver användning av bindestreck och kroppsslitna kameror för att registrera alla polisinteraktion. Data från dessa enheter bör omedelbart lagras i manipuleringssäkra databaser, och det bör finnas tydliga förfaranden för allmänhetens åtkomst till sådana inspelningar.
6. Ökad öppenhet när det gäller offentlig brottsbekämpning, inklusive oberoende tillsynsmyndigheter med garanterad full tillgång till brottsbekämpningspolitik och verksamhet på marken och mer strömlinjeformade, öppna och effektiva förfaranden för behandling av klagomål och FOIA-begäranden.
7. Federal lagstiftning, som för närvarande håller på att utvecklas av rep. Hank Johnson (D-GA), för att stoppa överföringen av militär utrustning till lokala polisavdelningar och ytterligare lagstiftning för att begränsa användningen av sådan utrustning mot inhemska civilbefolkningar.
8. Inrättande av en "Ferguson-fond" som kommer att stödja långsiktiga strategier baserade på principerna om social rättvisa, systemreformer och rasekonomi för att åstadkomma betydande och varaktig förändring i Ferguson och andra samhällen som står inför liknande utmaningar.

För att lära dig mer om de underliggande frågorna om systemisk rasism och polisbrutalitet, kolla in The Ferguson Syllabus sammanställd av Sociologists for Justice. Många av de inkluderade avläsningarna finns tillgängliga online.