Spindlar i rymden på Skylab 3

Anita och Arabella, två kvinnliga korsspindlar (Araneus diadematus) gick in i bana 1973 för rymdstationen Skylab 3. Precis som STS-107-experimentet var Skylab-experimentet ett studentprojekt. Judy Miles, från Lexington, Massachusetts, ville veta om spindlar kunde snurra banor i nästan viktlöshet.

Experimentet sattes upp så att en spindel, som släpptes av en astronaut (Owen Garriot) i en låda liknande en fönsterram, skulle kunna bygga en bana. En kamera placerades för att ta foton och videor av webben och spindelaktiviteter.

Tre dagar före lanseringen matades varje spindel med en husflue. De var försedda med en vattenblöt svamp i förvaringsflaskorna. Lanseringen ägde rum den 28 juli 1973. Både Arabella och Anita behövde lite tid för att anpassa sig till nästan viktlöshet. Ingen av spindlarna, som hölls i flaskor, gick frivilligt in i experimentburet. Både Arabella och Anita gjorde vad som har beskrivits som "oberäknade simningsrörelser" efter utkast till experimentburet. Efter en dag i spindlådan producerade Arabella sin första rudimentära bana i ett hörn av ramen. Nästa dag producerade hon en komplett webb.

Dessa resultat fick besättningsmedlemmarna att förlänga det ursprungliga protokollet. De matade spindlarna bitar av sällsynt filetmignon och gav extra vatten (notera: A. diadematus kan överleva upp till tre veckor utan mat om det finns en tillräcklig vattenförsörjning.) Den 13 augusti togs hälften av Arabellas webben bort för att få henne att bygga en annan. Även om hon intog resten av nätet byggde hon inte en ny. Spindeln försågs med vatten och fortsatte med att bygga en ny bana. Den andra kompletta webben var mer symmetrisk än den första hela webben.

Båda spindlarna dog under uppdraget. De visade båda bevis på uttorkning. När de återlämnade banproven undersöktes bestämdes det att tråden som var snurren under flygningen var finare än den spunna förbelysningen. Även om banmönstren gjorda i omloppsbana inte signifikant skiljer sig från de som byggdes på jorden (bortsett från en eventuell ovanlig fördelning av radiella vinklar), fanns det skillnader i trådens egenskaper. Förutom att den totalt sett var tunnare visade silken som spunnits i bana variationer i tjocklek, där den var tunn på vissa ställen och tjock på andra (på jorden har den en enhetlig bredd). Silkes "start och stopp" -karaktär verkade vara en anpassning av spindeln för att kontrollera elasticiteten hos siden och den resulterande banan.

Spindlar i rymden sedan Skylab

Efter Skylab-experimentet genomförde rymdteknologi och forskningsstudenter (STARS) en studie på spindlar planerade för STS-93 och STS-107. Detta var ett australiskt experiment som designades och genomfördes av studenter från Glen Waverley Secondary College för att testa reaktionsträdgårdsvävspindlarna till nästan viktlöshet. Tyvärr var STS-107 den oroliga, katastrofala lanseringen av rymdfärjan Columbia. CSI-01 startade på ISS Expedition 14 och avslutades på ISS Expedition 15. CSI-02 utfördes på ISS Expeditions 15 till 17.

Den internationella rymdstationen (ISS) genomförde två väl publicerade experiment med spindlar. Den första undersökningen var Commercial Bioprocessing Apparatus Science Insert Number 3 eller CSI-03. CSI-03 lanserades till ISS på rymdfärjan Strävan den 14 november 2008. Livsmiljön inkluderade två spindlar för väv av orb (Larinioides patagiatus eller släktet Metepeira), som eleverna kunde se från Jorden för att jämföra matningen och webbbyggnaden av spindlarna i rymden med de som finns i klassrummen. Orbväverarterna valdes utifrån de symmetriska banorna de väver på jorden. Spindlarna tycktes trivas i nästan viktlöshet.

Det andra experimentet för att hysa spindlar på ISS var CSI-05. Målet med spindelexperimentet var att undersöka förändringarna i webbkonstruktion över tid (45 dagar). Återigen fick eleverna möjlighet att jämföra spindelns aktiviteter i rymden med de i klassrummen. CSI-05 använde gyllene orbvävarspindlar (Nephila claviceps), som producerar guldgult siden och olika banor från orbvävarna på CSI-03. Återigen konstruerade spindlarna banor och fångade också framgångsrika fruktflugor som byte.

Gyllene orb weaver spindlar valdes ut för CSI-05. Joe Raedle / Getty Images

källor

• Witt, P. N., M. B. Scarboro, D. B. Peakall och R. Gause. (1977) Spindelnätbyggnad i det yttre rymden: Utvärdering av poster från Skylab-spindelexperimentet. Am. J. Arachnol. 4: 115.