Spondylus The Pre-Columbian Use of the Thorny Oyster

Spondylus, annars känd som "taggig ostron" eller "stekig ostron", är en musselblötdjur som finns i det varma vattnet i de flesta av världens hav. De Spondylus släktet har cirka 76 arter som lever över hela världen, varav tre är intressanta för arkeologer. Två spondylusarter från Stilla havet (Spondylus princeps och S. calcifer) hade stor ceremoniell och rituell betydelse för många av de förhistoriska kulturerna i Syd-, Central- och Nordamerika. S. gaederopus, infödda till Medelhavet, spelade en viktig roll i handelsnätverket för den europeiska neolitiken. Den här artikeln sammanfattar information om båda regionerna.

American Thorny Oysters

S. princeps kallas "spiny oyster" eller "ostra espinosa" på spanska, och ordet Quechua (Inca-språket) är "mullu" eller "muyu". Denna blötdjur kännetecknas av stora, ryggliknande utsprång på dess yttre skal, som varierar i färg från rosa till röd till orange. Insidan av skalet är pärlan, men med ett tunt band med korallröd nära läppen. S. princeps hittas som enstaka djur eller i små grupper inom steniga utsprång eller korallrev på djup upp till 50 meter (165 fot) under havsnivån. Distributionen sker längs kusten i Stilla havet från Panama till nordvästra Peru.

S. calciferDet yttre skalet är rött och vitt brett. Det kan överstiga 250 millimeter (ungefär 10 tum) över, och saknar de spiny utskotten som man ser i S. princeps, har istället en högkronad toppventil som är relativt slät. Det nedre skalet saknar i allmänhet den distinkta färgningen som är förknippad med S. princeps, men dess inre har ett rödlila eller orange band längs sin inre marginal. Denna blötdjur lever i stora koncentrationer på ganska grunt djup från Kaliforniens golf till Ecuador.

Andean Spondylus användning

Spondylus skalet förekommer först på Andes arkeologiska platser daterade till den preceramiska perioden V [4200-2500 fvt], och skaldjuren användes konsekvent fram till den spanska erövringen på 1500-talet. Andinska människor använde spondylusskal som kompletta skal i ritualer, skars i bitar och användes som inlägg i smycken och malades till pulver och användes som arkitektonisk dekor. Dess form snidades i sten och gjordes till keramikeffekter; det bearbetades till kroppsdekorationer och placerades i begravningar.

Spondylus förknippas med vattensnodar i Wari- och Inca-imperierna, på platser som Marcahuamachucot, Viracochapampa, Pachacamac, Pikillacta och Cerro Amaru. Vid Marcahuamachucot återvanns ett erbjudande på cirka 10 kilogram spondylusskal och skalfragment, och små turkosfigurer snidade i form av spondylus.

Den huvudsakliga handelsvägen för spondylus i Sydamerika var längs de Andinska bergsvägarna som var föregångare till Inka-vägsystemet, med sekundära vägar som grenade ner floddalen; och kanske delvis med båt längs kusten.

Spondylus Workshops

Även om bevis för skalbearbetning är känd i Andes högländer, är verkstäder också kända för att ha lokaliserats mycket närmare sina källbäddar längs Stillahavskusten. I kustnära Ecuador, till exempel, har flera samhällen identifierats med pre-spanskt upphandling och produktion av spondylusskalpärlor och andra varor som ingick i omfattande handelsnätverk.

1525 träffade Francisco Pizarros pilot Bartolomeo Ruiz ett inhemskt balsaträfartyg som seglade utanför den ecuadoranska kusten. Dess last inkluderade handelsvaror av silver, guld, textilier och snäckskal, och de berättade för Ruiz att de kom från en plats kallad Calangane. Forskning som utfördes nära staden Salango i den regionen indikerade att det har varit ett viktigt centrum för spondylusupphandling i minst så länge som 5 000 år.

Arkeologisk forskning i Salango-regionen indikerar att spondylus först utnyttjades under Valdivia-fasen [3500-1500 fvt], då pärlor och bearbetade rektangulära hängen gjordes och handlades till den ecuadoranska interiören. Mellan 1100 och 100 f.Kr. ökade de producerade artiklarna i komplexitet, och små figurer och röda och vita pärlor handlades till Andes högländerna för koppar och bomull. Från cirka 100 fvt nådde handeln med ecuadoransk spondylus Titicacasjön i Bolivia.

Charlie Chaplin-figurer

Spondylus-skalet var också en del av det omfattande nordamerikanska före-columbianska handelsnätverket, och fann sin väg till långa ställen i form av pärlor, hängsmycken och obearbetade ventiler. Rituellt betydande spondylusobjekt som de så kallade "Charlie Chaplin" -figurerna har hittats på flera Maya-platser daterade mellan perioden Pre-Classic och Late Classic.

Charlie Chaplin-figurer (som i litteraturen kallas pepparkakor, antropomorfa figurer eller antropomorfa utskärningar) är små, grovformade mänskliga former som saknar mycket detalj eller könsidentifiering. De finns främst i rituella sammanhang som begravningar och dedikationscacher för stela och byggnader. De är inte bara gjorda av spondylus: Charlie Chaplins är också gjord av jade, obsidian, skiffer eller sandsten, men de är nästan alltid i rituella sammanhang.

De identifierades först i slutet av 1920-talet av den amerikanska arkeologen E.H. Thompson som påpekade att figurernas kontur påminde honom om den brittiska komiska regissören i hans Little Tramp-dräkt. Figurerna sträcker sig mellan 2-4 centimeter (0,75-1,5 tum) i höjd, och de är människor snidade med fötterna pekande utåt och armarna vikta över bröstet. De har råa ansikten, ibland helt enkelt två snittade linjer eller runda hål som representerar ögon, och näsor identifierade med triangulära snitt eller stansade hål.

Dykning för Spondylus

Eftersom spondylus lever så långt under havsnivån, kräver erfarna dykare att hämta dem. Den tidigaste kända illustrationen av spondylusdykning i Sydamerika kommer från ritningar om keramik och väggmålningar under den tidiga mellanliggande perioden [~ 200 BCE-CE 600]: de representerar sannolikt S. calcifer och bilderna var förmodligen av människor som dykade utanför Ecuadors kust.

Den amerikanska antropologen Daniel Bauer genomförde etnografiska studier med moderna skalarbetare på Salango i början av 2000-talet, innan överutnyttjande och klimatförändringar orsakade en krasch i skaldjurbeståndet och resulterade i ett fiskeförbud 2009. Moderna ekvadoriska dykare samlar spondylus med syrebehållare ; men vissa använder en traditionell metod som håller andningen i upp till 2,5 minuter för att dyka till skalbäddarna 4-20 m (13-65 ft) under havsytan.