Sprites och deras syskon

Åskväder fyller himlen med ljus ovan såväl som under molnen. Sedan 1990 har intresset exploderat för dessa glöd och blinkar på den höga himlen. De har nyckfulla namn som sprites, alver, gnomes och mer.

Dessa övergående lysande händelser eller TLE liknar blixtnedslag. Precis som den fasta jorden leder elektricitet och lockar blixtar, så gör jonosfären, skiktet ovanför stratosfären. Ett stort blixtnedslag lanserar en stigande elektromagnetisk puls (EMP) som väcker den tunna luften tills den avger ljus. 

sprites

Den vanligaste TLE är spriten - en blixt av rött ljus direkt över stora åskväder. Sprites inträffar en bråkdel av en sekund efter starka blixtnedslag, svävande uppåt till en höjd av nästan 100 kilometer. David Sentman från University of Alaska i Fairbanks utsåg dem sprites som ett sätt att prata om dem utan att förutsätta deras orsak och mekanism.

Sprites är rikligt i det amerikanska Mellanvästern, där stora åskväder är vanliga, men de rapporteras på många andra platser. Sprite Watchers hemsida ger råd om hur man letar efter dem.

Spriter i detalj är buntar med lysande slingor som sprids utåt över och under en central ljus boll. Enkla kallas morotsprites. Stora spritkluster kan likna maneter eller änglar. Grupper av "dansande" spriter visas ibland. Ett galleri med sprites publicerat i Fysik idag ger en bra bild av dessa blinkande varelser.

Blue Jets och Blue Starters

Blåstrålar är kottar av svagt blått ljus som börjar cirka 15 km höjd och stiger till cirka 45 km som en snabb puff av rök. De är ganska sällsynta. De kan vara förknippade med tunga hagelformar i molnen under dem.

Blåstrålar är svåra att studera från marken och befinner sig i lägre höjder än spriter. Blått ljus reser inte heller luften såväl som rött, och höghastighetskameror är mindre känsliga för blått. Blåstrålar studeras bäst från flygplan, men dessa flygningar är kostsamma. Så vi måste vänta med att lära oss mer om blåstrålar.

Blå förrätter är sällsynta låghöjdblinkar och prickar som inte växer till blåstrålar. Först sett 1994 och beskrevs nästa år kan startarna vara relaterade till samma förhållanden som utlöser blåstrålar.

Elver och Sprite Haloes

Elverna är extremt korta skivor av svagt ljus (och mycket lågfrekvent radioutsläpp) som uppträder på cirka 100 km. Ibland visas de med spriter, men vanligtvis inte. Elvor förutspåddes innan de först observerades 1994. Namnet står för "Emission of Light and VLF from EMP Sources."

Sprite halo är ljusskivor, som alver, men är mindre och lägre, börjar på cirka 85 km och rör sig ner till 70 km. De varar ungefär ett millisekund och följs av spriter, som verkar växa direkt från deras diskar. Sprite-halor tros vara ett inledande stadium av spriter.

Troll, Gnomes och Pixies

Troll (för kortvarig röd optisk ljuslinje) inträffar efter en särskilt stark sprite, nere i de lägsta slingorna nära molntopparna. Tidiga inspelningar visade dem som röda fläckar med svaga röda svansar, stigande ungefär som blå strålar. Snabbare kameror visar att troll är en snabb serie av händelser. Varje händelse börjar med en röd glöd som bildas i en sprite rank, och sedan "tappar" nedåt. Varje följande händelse börjar högre, så att serien ser ut som en uppåtriktad suddighet i långsammare videor. Detta är ett typiskt mönster i vetenskapen: Att titta på samma gamla sak med bättre instrument avslöjar alltid något nytt och oväntat.

Gnomes är små, mycket korta vita spetsar med ljus som pekar uppåt från toppen av en stor åsklöjds städtopp, speciellt "överskottskupolen" orsakad då starka uppdateringar pressar stigande fuktig luft något ovanför städet. De verkar ungefär 150 meter breda och ungefär en kilometer höga, och de håller några mikrosekunder.

Pixies är så små att de framträder som punkter, vilket gör dem mindre än 100 m över. I videon som först dokumenterade dem verkar de spridda över överskottskupolen och blinkar till synes slumpmässigt. Pixies och nissar verkar vara en ren vit färg, som vanliga blixtar, och de åtföljer inte blixtnedslag.

Gigantic Blue Jets

Dessa händelser beskrevs först som "en hybrid av blå jet och sprite. Den övre delen liknar en sprite medan den nedre halvan är jetliknande. Dessa händelser sträcker sig visuellt från den undre atmosfären till E-skiktets jonosfär på 100 km. Den lysande varaktigheten för dessa händelser varierar mellan 200 ms till 400 ms, vilket är mycket längre än för vanliga spriter. "