Squalicorax

Precis som med många förhistoriska hajar, är Squalicorax känd idag nästan uteslutande av sina fossila tänder, som tenderar att tåla mycket bättre i den fossila posten än dess lätt nedbrutna broskettskelett. Men de tänderna - stora, vassa och triangulära - berättar en fantastisk historia: den 15 fot långa, upp till 1000 pund Squalicorax hade en världsomspännande distribution under mitten till sen kretttid, och denna haj verkar ha byts oförskräckligt ut på nästan alla slags marina djur, liksom alla marklevande varelser som är oturliga nog att falla i vattnet.

Det har visat sig att Squalicorax attackerar (om de inte äter faktiskt) de hårda mosasaurierna i den sena krita perioden, liksom sköldpaddor och jättestor förhistorisk fisk. Den mest fantastiska senaste upptäckten är fotbenet på en oidentifierad hadrosaur (ankaddosaurie) med det otänkbara avtrycket av en Squalicorax-tand. Detta skulle vara det första direkta beviset på en mesozoisk haj som bytte på dinosaurier, även om andra tiders släkter utan tvekan fester på ankor, tyrannosaurier och rovfiskar som av misstag föll i vattnet, eller vars kroppar tvättades i havet efter att de undergått för sjukdom eller svält.

Arter av Squalicorax

Eftersom denna förhistoriska haj hade en så bred spridning finns det många arter av Squalicorax, av vilka vissa har bättre ställning än andra. Det mest kända, S. falcatus, är baserat på fossila prover som återvunnits från Kansas, Wyoming och South Dakota (för 80 miljoner år eller så år sedan, var mycket av Nordamerika täckt av västra inre havet). Den största identifierade arten, S. pristodontus, har återhämtats så långt bort som Nordamerika, Västeuropa, Afrika och Madagaskar, medan den tidigaste kända arten, S. volgensis, upptäcktes längs Rysslands Volga-flod (bland annat).

Squalicorax snabba fakta

• Namn: Squalicorax (grekiskt för "kråkhaj"); uttalar SKWA-lih-CORE-axen
• Livsmiljö: Hav över hela världen
• Historisk period: Middle-Late Cretaceous (105-65 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka 15 fot lång och 500-1.000 pund
• Diet: Marina djur och dinosaurier
• Utmärkande egenskaper: Måttlig storlek; vassa, triangulära tänder