Rak rak elefant (Elephas Antiquus)

Namn:

Rak rak elefant; även känd som Palaeoloxodon och Elephas antiquus

Livsmiljö:

Slätter i Västeuropa

Historisk epok:

Middle-Late Pleistocene (1 miljon-50 000 år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 12 meter hög och 2-3 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stor storlek; långa, lätt böjda tänder

Om den rakströda elefanten

Att förstå den rakströda elefanten kräver en snabb grundare i modern elefantklassificering. Levande elefanter representeras av två släkter, Loxodonta och Elephas; den förstnämnda består av två arter (Loxodonta africana och Loxodonta cyclotis) av afrikanska elefanter, medan den senare endast innehåller en enda art: Elephas maximus, den asiatiska elefanten. Lång historia kort, de flesta paleontologer anser att den rakströda elefanten är en utdöd art av Elephas, Elephas antiquus, även om vissa tilldelar den till sitt eget släkte, Palaeoloxodon antiquus. Som om det inte är tillräckligt förvirrande var denna förhistoriska släkting till den asiatiska elefanten infödd i Västeuropa!

Klassificeringsfrågor åt sidan, den rakströms elefanten var en av de största pachydermerna i Pleistocene-epoken, stående 12 meter hög och vägde i närheten av två till tre ton. Som man kan förvänta sig med sitt namn, var denna elefants mest utmärkande egenskap dess exceptionellt långa, svagt krökta tänder, som den använde tillsammans med sin ovanligt långa tunga och bagageutrymme för att strippa löven från träden. Att bedöma efter fossila rester räddade den raksträckta elefanten över de europeiska slättarna i småhundar av ett dussin individer, och blev så småningom utkonkurrerade i sitt allt mer frigida ekosystem av det välisolerade Woolly Mammoth. (Förresten, vissa experter anser att det var den rakströda elefanten som skapade Dwarf Elephants of the Mediterranean bassängen.)