Swahili Towns Medieval Trading Communities of East Africa

Handelssamhällen i Swahili var medeltida afrikanska städer ockuperade mellan 11- och 1500-talet e.Kr., och en viktig del av ett omfattande handelsnätverk som förbinder den östra afrikanska kusten med Arabien, Indien och Kina. 

Key Takeaways: Swahili Towns

• Under medeltiden var den östafrikanska kusten prickad med islamiska städer i Swahili. 
• De tidigaste städerna var mestadels av jord- och halmtak, men deras viktiga strukturer - moskéer, stenhus och hamnar - byggdes av korall och sten.
• Handel kopplade inre Afrika med Indien, Arabien och Medelhavet från 11-1600-talet. 

Swahili Trading Communities

De största "stahus" -samhällena i Swahili-kulturen, så kallade för sina distinkta sten- och korallstrukturer, ligger alla inom 20 km från Afrikas östra kust. Majoriteten av befolkningen som är involverad i svahilikulturen bodde emellertid i samhällen som bestod av jord- och halmhus. Hela befolkningen fortsatte ett inhemskt bantofiske och jordbrukslivsstil men ändrades otvivelaktigt av påverkan utanför till följd av internationella handelsnätverk.

Islamisk kultur och religion gav den underliggande grunden för byggandet av många av de senare städerna och byggnaderna i den svahiliska kulturen. Fokuspunkten för Swahilias kultursamhällen var moskéerna. Moskéer var vanligtvis bland de mest utarbetade och permanenta strukturerna i ett samhälle. En funktion som är gemensam för swahili-moskéerna är en arkitektonisk nisch som innehåller importerade skålar, en konkret visning av kraften och myndigheten hos lokala ledare.

Swahili-städer omringades av murar av sten- och / eller träpalisader, de flesta härstammar från 1500-talet. Stadsväggar kan ha haft en defensiv funktion, även om många också tjänade till att avskräcka erosion från kustzonerna, eller helt enkelt för att hindra boskap från att roaming. Korsvägar och korallbryggor byggdes vid Kilwa och Songo Mnara, som användes mellan 1200- och 1500-talet för att underlätta tillgången till fartyg.

Vid 1200-talet var städerna i den svahilianska kulturen komplexa sociala enheter med lätta muslimska befolkningar och ett definierat ledarskap, kopplat till ett omfattande nätverk av internationell handel. Arkeologen Stephanie Wynne-Jones har hävdat att det svahilianska folket definierade sig som ett nätverk av kapslade identiteter, som kombinerar inhemska Bantu-, persiska och arabiska kulturer till en unik, kosmopolitisk kulturell form.

Husstyper

De tidigaste (och senare icke-eliten) husen på Swahili-platser, kanske så tidigt som på 600-talet e.Kr., var jord och halm (eller wattle-and-daub) strukturer; de tidigaste bosättningarna byggdes helt av jord och halm. Eftersom de inte är synliga arkeologiskt, och eftersom det fanns stora stenbyggda strukturer att undersöka, erkändes dessa samhällen inte helt av arkeologer förrän under 2000-talet. Nyligen genomförda undersökningar har visat att bosättningarna var ganska täta över hela regionen och att jorden och halmhusen skulle ha varit en del av till och med de största städerna.

Senare hus och andra strukturer byggdes av korall eller sten och hade ibland en andra berättelse. Arkeologer som arbetar längs kusten på Swahili kallar dessa "stenhus" oavsett om de var bostäder i funktion eller inte. Samhällen som hade stenhus benämns stenhusstäder eller stenhus. Ett hus byggt av sten var en struktur som både var en symbol för stabilitet och en representation av handelsplatsen. Helt viktiga handelsförhandlingar ägde rum i fronten i dessa stenhus, och resande internationella köpmän kunde hitta en plats att bo.

Byggnad i korall och sten

Swahili-handlarna började bygga i sten och koraller strax efter 1000 e.Kr., och utökade befintliga bosättningar som Shanga och Kilwa med nya stenmoskéer och gravar. Nya bosättningar längs kustens längd grundades med stenarkitektur, särskilt används för religiösa strukturer. Inhemska stenhus fanns något senare, men blev en viktig del av stadsdelarna i Swahili längs kusten.

Stenhus är ofta i närheten av öppna utrymmen som bildas av muromgärdade gårdar eller föreningar med andra byggnader. Gårdar kan vara enkla och öppna torg, eller kliva och sjunkna, som vid Gede i Kenya, Tumbatu på Zanzibar eller i Songo Mnara, Tanzania. Vissa gårdar användes som mötesplatser, men andra kan ha använts för att hålla nötkreatur eller odla högvärdiga grödor i trädgårdar.

Korallarkitektur

Efter ungefär 1300 e.Kr. byggdes många bostadskonstruktioner i de större städerna i Swahili av korallstenar och kalkmurbruk och täcktes med mangrovestänger och palmblad. Stenhuggar klippte poriter korall från levande rev och klädde, dekorerade och inskriven dem medan de fortfarande var färska. Denna klädda sten användes som ett dekorativt drag och ibland utsmyckat snidade på dörr- och fönsterramar och för arkitektoniska nischer. Denna teknik ses på andra håll i västra havet, som Gujarat, men var en tidig inhemsk utveckling vid afrikanska kusten.

Vissa korallbyggnader hade så många som fyra våningar. Vissa större hus och moskéer gjordes med gjutna tak och hade dekorativa valv, kupoler och valv.

Swahili Towns

• Primära centra: Mombasa (Kenya), Kilwa Kisiwani (Tanzania), Mogadishu (Somalia)
  Stenstäder: Shanga, Manda och Gedi (Kenya); Chwaka, Ras Mkumbuu, Songo Mnara, Sanje ya Kati Tumbatu, Kilwa (Tanzania); Mahilaka (Madagaskar); Kizimkazi Dimbani (ön Zanzibar)
  towns: Takwa, Vumba Kuu, (Kenya); Ras Kisimani, Ras Mkumbuu (Tanzania); Mkia wa Ng'ombe (ön Zanzibar)

Valda källor

• Chami, Felix A. "Kilwa och Swahili Towns: Reflections from a Archaeological Perspective." Kunskap, förnyelse och religion: Omplacering och förändring av ideologiska och materiella omständigheter bland svahiljan på östafrikanska kusten. Ed. Larsen, Kjersti. Uppsala: Nordiska Afrikainstitututet, 2009. Tryck.
• Fleisher, Jeffrey, et al. "När blev swahili maritim?" Amerikansk antropolog 117.1 (2015): 100-15. Skriva ut.
• Fleisher, Jeffrey och Stephanie Wynne-Jones. "Keramik och den tidiga svahiljan: dekonstruera den tidiga tana-traditionen." African Archaeological Review 28.4 (2011): 245-78. Skriva ut.
• Wynne-Jones, Stephanie. "Det offentliga livet i Swahili Stonehouse, 14-15-århundradet e.Kr." Journal of Anthropological Archaeology 32.4 (2013): 759-73. Skriva ut.
• Wynne-Jones, Stephanie och Adria LaViolette, red. "Swahili-världen." Abingdon, Storbritannien: Routledge, 2018. Skriv ut.