Tawa

Namn:

Tawa (Pueblo indiskt namn för en solgud); uttalade TAH-wah

Livsmiljö:

Woodlands of North and South America

Historisk period:

Middle Triassic (för 215 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 7 meter lång och 25 kilo

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; bipedal hållning

Om Tawa

Även om dess evolutionära förhållande till Tyrannosaurus Rex är lite överskattad - trots allt levde det cirka 150 miljoner år innan dess mer berömda ättling - räknar Tawa tidigt som en viktig upptäckt. Denna lilla tvåfaldiga dinosaurie bodde för 215 miljoner år sedan på superkontinentet Pangea, som senare delades upp i Nordamerika, Sydamerika och Afrika. Baserat på en analys av resterna tycks Tawa ha sitt ursprung i Sydamerika, även om dess ben hittades längre norrut, nära den berömda Ghost Ranch-citaten i New Mexico som har gett otaliga Coelophysis-skelett.

Kommer Tawa verkligen att göra att paleontologer skriver om boken om dinosaurieutveckling, eftersom vissa andfådiga berättelser antar? Nåväl, det är inte som om tvåfaldiga, sydamerikanska, köttätande dinosaurier var sällsynta på marken - vittne till exempel Herrerasaurus, som vi redan vet låg till roten till dinosaurus-släktträdet, för att inte tala om de många (dock hemmahörande i Nordamerika) Coelophysis-prover. Liksom den asiatiska Raptorex, en ny ny upptäckt, beskrivs Tawa som en miniatyr T. Rex, även om detta verkar vara en grov överförenkling.

Utöver dess förmodade likhet med T. Rex, det som är viktigt med Tawa är att det hjälper till att rensa upp de evolutionära förhållandena, och det ultimata ursprunget, hos de tidigaste teropoderna. Med denna saknade bit av det fossila pusslet på plats har upptäckarna av Tawa kommit fram till att de allra första dinosaurierna utvecklats i Sydamerika under den tidiga till mitten av triasperioden, och sedan strålade ut över hela världen under de följt tiotals miljoner år.