Terror Bird (Phorusrhacos)

Namn:

Terror Bird; även känd som Phorusrhacos (grekiska för "trasbärare"); uttalas FOE-roos-RAY-cuss

Livsmiljö:

Slätter i Sydamerika

Historisk epok:

Middle Miocen (för 12 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka åtta meter höga och 300 pund

Diet:

Kött

Utmärkande egenskaper:

Stort huvud och näbb; klor på vingarna

Om terrorfågeln (Phorusrhacos)

Phorusracos är inte känd som Terror Bird bara för att det är mycket lättare att uttala; denna flyglösa förhistoriska fågel måste ha varit helt skrämmande för de små däggdjuren i Miocene Sydamerika i ljuset av dess enorma storlek (upp till åtta fot höga och 300 pund), klöta vingar och tunga, krossande näbb. Som extrapolera från beteendet hos en liknande (men mycket mindre) släkting, Kelenken, tror vissa paleontologer att skräckfågeln grep sin siverande lunch med sina tonar och grep sedan den mellan sina kraftfulla käkar och baserade den upprepade gånger på marken för att grotta i sin skalle. (Det är också möjligt att Phorusrhacos jätte näbb var en sexuellt utvald karaktär, män med större näbb var mer attraktiv för kvinnor under parningssäsongen.)

Ända sedan upptäckten av sin typ fossil 1887 har Phorusrhacos gått av ett förvirrande antal nu föråldrade eller omfördelade namn, inklusive Darwinornis, Titanornis, Stereornis och Liornis. När det gäller namnet som fastnade, tilldelades det av en fossil jägare som antog (från storleken på benen) att han hade att göra med ett megafauna däggdjur och inte en fågel - därmed bristen på berättelsen "ornis" (Grekiskt för "fågel") i slutet av terrorfågelns släktnamn (grekiskt för "trasbärare", av skäl som förblir mystiska). Förresten, Phorusrhacos var nära besläktad med en annan "terrorfågel" i Amerika, Titanis, ett jämförbart stort rovdjur som försvann vid kusp av Pleistocene-epoken - i den utsträckning att en minoritet av experter klassificerar Titanis som en Phorusrhacos-art.