De fyra etapperna i eldfluens livscykel

Brandflugor, även kända som blixtnedslag, är en del av skalfamiljen (Lampyridae), i den ordning Coleoptera. Det finns cirka 2000 arter av eldflugor över hela världen, med över 150 arter i USA och Kanada. Som alla skalbaggar genomgår eldflugor fullständig metamorfos med fyra stadier i deras livscykel: ägg, larva, puppe och vuxen.

Ägg (embryonala scenen)

Fireflys livscykel börjar med ett ägg. I midsommar kommer parade tikar att deponera cirka 100 sfäriska ägg, enstaka eller i kluster, i jorden eller nära jordytan. Brandmän föredrar fuktig jord och kommer ofta att välja att placera sina ägg under mulch eller bladströ, där jorden är mindre benägna att torka ut. Vissa eldflugor sätter ägg på vegetation snarare än direkt i jorden. Eldflugna ägg kläcks vanligtvis inom tre till fyra veckor.

Äggen från några blixtnedslag är bioluminescerande, och du kan se dem glöda svagt om du har turen att hitta dem i jorden.

Larva (Larval Stage)

Liksom med många skalbaggar ser blixtarlarverna något maskliknande. Ryggsegmenten är plattade och sträcker sig till baksidan och sidorna, som överlappande plattor. Brandfyrlarver producerar ljus och kallas ibland glödmaskar.

Brandfyrlarver lever vanligtvis i jorden. På natten jagar de sniglar, sniglar, maskar och andra insekter. När den fångar byte kommer larven att injicera sitt olyckliga offer med matsmältningsenzymer för att immobilisera det och flytande dess rester.

Larver springer ut från sina ägg på sensommaren och lever genom vintern innan de vallar på våren. I vissa arter varar larvstadiet långt över ett år, med larverna lever två vintrar innan de vallar. När den växer kommer larven att smälta upprepade gånger för att fälla ut sin exoskelet och ersätta den med en större nagelband varje gång. Strax före valpar mäter eldflylarven ungefär tre fjärdedels tum.

Pupa (Pupal Stage)

När larven är redo att valpa - vanligtvis på sen vår - bygger den en lera kammare i jorden och sätter sig inuti den. Hos vissa arter fäster larven sig vid ett trädets bark, hänger upp och ned vid bakändan, och valpar medan de är hängande (liknande en larv).

Oavsett vilken position larven antar för valp sker en anmärkningsvärd förändring under valparstadiet. I en process som heter histolysis, larvernas kropp bryts ner och speciella grupper av transformativa celler aktiveras. Dessa cellgrupper, kallade histoblasts, utlösa biokemiska processer som omvandlar insektet från en larva till dess vuxna form. När metamorfosen är klar är den vuxna eldflugan redo att dyka upp, vanligtvis cirka 10 dagar till flera veckor efter valpen.

Vuxen (Imaginal Stage)

När den vuxna eldfluden äntligen dyker upp, har den bara ett verkligt syfte: att reproducera. Eldflugor blinkar för att hitta en kompis med ett artsspecifikt mönster för att hitta kompatibla individer av motsatt kön. Vanligtvis flyger hanen lågt till marken, blinkar en signal med det ljusa organet på buken, och en tjej som vilar på vegetation returnerar hankommunikén. Genom att upprepa detta utbyte kommer manen in på henne, varefter de parar sig.

Inte alla eldflugor livnär sig som vuxna - vissa parar helt enkelt, producerar avkommor och dör. Men när vuxna matar är de vanligtvis rysk och jagar andra insekter. Kvinnliga eldflugor använder ibland lite knep för att locka män av andra arter närmare och sedan äta dem. Man vet emellertid inte mycket om eldflugna matvanor, och man tror att vissa eldflugor kan föda på pollen eller nektar.

I vissa arter är den kvinnliga vuxna eldfluen flyglös. Hon kan likna en eldflugelarva men har stora sammansatta ögon. Vissa eldflugor producerar inte lätt alls. I USA glödar till exempel inte arter som finns väster om Kansas.