Bibeln och arkeologin

Ett viktigt steg framåt inom den vetenskapliga arkeologiska forskningen och en 1800-talsutveckling av förra århundradets upplysning var sökandet efter "sanningen" om händelserna som skrivits om i forntida historiska berättelser från det förflutna.

Den huvudsakliga sanningen i Bibeln, Torahen, Koranen och de buddhistiska heliga texterna bland många andra är (naturligtvis) inte en vetenskaplig text utan en sannhet om tro och religion. Rötterna till den vetenskapliga studien av arkeologi är djupt planterade i upprättandet av gränserna för den sanningen.

Är Bibelns fakta eller fiktion?

Detta är en av de vanligaste frågorna som jag ställs som arkeolog och det är en fråga som jag ännu inte hittat ett bra svar på. Och ändå är frågan i arkeologiens absoluta hjärta, centralt för tillväxten och utvecklingen av arkeologin, och det är den som får fler arkeologer i problem än någon annan. Och närmare bestämt tar det oss tillbaka till arkeologins historia.

Många om inte de flesta medborgare i världen är naturligtvis nyfiken på gamla texter. När allt kommer omkring utgör de grunden för all mänsklig kultur, filosofi och religion. Som diskuterats i de tidigare delarna av denna serie, i slutet av upplysningen, började många arkeologer aktivt leta efter de städer och kulturer som beskrivs i de tillgängliga antika texterna och historierna, såsom Homer och Bibeln, Gilgamesh, konfuciska texter och Vediska manuskript. Schliemann sökte Homers Troy, Botta sökte Nineveh, Kathleen Kenyon sökte Jericho, Li Chi sökte An-Yang, Arthur Evans på Mycenae, Koldewey i Babylon och Woolley vid Ur of the Chaldees. Alla dessa forskare och mer sökte arkeologiska händelser i antika texter.

Forntida texter och arkeologiska studier

Men att använda forntida texter som grund för historisk utredning var - och är fortfarande - fylld med fara i någon kultur: och inte bara för att "sanningen" är svår att analysera. Regeringar och religiösa ledare har intresserat sig av att se att religiösa texter och nationalistiska myter förblir oförändrade och ostridiga - andra partier kan lära sig att se de forntida ruinerna som blasfemiska.

Nationalistiska mytologier kräver att det finns ett speciellt nådestillstånd för en viss kultur, att de gamla texterna får visdom, att deras specifika land och folk är centrum för den kreativa världen.

Inga planetwide översvämningar

När tidiga geologiska undersökningar utan tvekan bevisade att det inte fanns någon planomfattande översvämning som beskrivs i Bibelns Gamla testament, fanns det ett stort skrikande skrik. Tidigare arkeologer kämpade mot och förlorade slag av denna typ gång på gång. Resultaten av David Randal-McIvers utgrävningar i Great Zimbabwe, en viktig handelsplats i sydöstra Afrika, dämpades av de lokala koloniala regeringarna som ville tro att platsen var fönikisk i härledning och inte afrikansk.

De vackra kraftiga högarna som hittades i hela Nordamerika av euroamerikanska nybyggare tillskrivades felaktigt antingen "haugbyggarna" eller en förlorad Israelstam. Faktumet är att forntida texter är återgivningar av forntida kultur som delvis kan återspeglas i den arkeologiska journalen och delvis inte kommer att vara inte fiktion eller fakta, utan kultur.

Bättre frågor

Så låt oss inte fråga om Bibeln är sann eller falsk. Låt oss istället ställa en serie olika frågor:

1. Finns de platser och kulturer som nämns i Bibeln och de andra gamla texterna? Ja, i många fall gjorde de det. Arkeologer har funnit bevis för många av de platser och kulturer som nämns i de antika texterna.
2. Har händelserna som beskrivs i dessa texter inträffat? Några av dem gjorde det; arkeologiska bevis i form av fysiska bevis eller underlagsdokument från andra källor kan hittas för några av striderna, de politiska striderna och städernas uppbyggnad och kollaps.
3. Har de mystiska saker som beskrivs i texterna inträffat? Det är inte mitt kompetensområde, men om jag skulle riskera en gissning, om det fanns mirakel som inträffade, skulle de inte lämna arkeologiska bevis.
4. Eftersom platserna och kulturerna och några av händelserna som beskrivs i dessa texter hände, bör vi inte bara anta att de mystiska delarna också hände? Nej. Inte mer än sedan Atlanta brände, dumpades Scarlett O'Hara verkligen av Rhett Butler.

Det finns så många gamla texter och berättelser om hur världen började och många är i varians med varandra. Ur en global mänsklig synvinkel, varför skulle en antik text vara mer accepterad än någon annan? Bibelns mysterier och andra gamla texter är just det: mysterier. Det är inte, och har aldrig varit, inom det arkeologiska syftet att bevisa eller motbevisa deras verklighet. Det är en fråga om tro, inte vetenskap.