Europas bogmage

Termen mossa kroppar (eller myrfolk) används för att hänvisa till antika, naturligt mumifierade mänskliga begravningar som återvinns från torvmyrar i Danmark, Tyskland, Nederländerna, Storbritannien och Irland. Den mycket sura torven fungerar som ett anmärkningsvärt konserveringsmedel och lämnar kläderna och huden intakt och skapar gripande och minnesvärda bilder av tidigare människor.

Snabbfakta: Bogmassor

• Moskroppar är hundratals mänskliga rester som har återvunnits från torvmossor i Europa sedan 1500-talet
• De flesta går mellan 800 och 400 f.Kr.
• De äldsta daterar till den neolitiska (8000 fvt); den senaste 1000 e.Kr.
• De bäst bevarade placerades i sura pooler i

Hur många myrorgan finns det?

Uppskattningar av antalet kroppar som dras från mosen sträcker sig mellan 200-700. Anledningen till att det finns en så stor skillnad är delvis att de först upptäcktes på 1400-talet och rekorden är skakiga. En historisk referens daterad till 1450 är av en grupp bönder i Bonsdörp, Tyskland, som hittade en mans kropp fastnat i en torvmyr med en munstycke runt halsen. Församlingsprästen sa att lämna honom där; andra fall har inträffat där kropparna har förts till kyrkogårdar för återupptagning, men i detta fall, sade prästen, hade alverna tydligt placerat honom där.

Den äldsta mosskroppen är Koelbjerg Man, en skelettkropp som återvunnits från en torvmyr i Danmark och daterad till den neolitiska (Maglemosian) perioden ungefär 8000 fvt. De senaste datumen till cirka 1000 e.Kr., den skelettiserade Sedelsberger Dose Man från Tyskland. Överlägset placerades de flesta kropparna i mossorna under den europeiska järnåldern och romerska perioden, mellan cirka 800 f.Kr. och CE 400.

Varför bevaras de?

Kropparna är mest fascinerande för oss eftersom bevaringstillståndet ibland tillåter oss att se en persons ansikte från så länge sedan att du kanske känner igen dem. Dessa är väldigt få: många av mossens kroppar är bara kroppsdelar - huvuden, händerna, benen - vissa har hud med hår men inga ben; vissa är ben och hår men ingen hud eller kött. Vissa är endast delvis bevarade.

De bäst bevarade är de som placerades i sura vattenbassänger i en torvmyr under vintern. Myror tillåter det bästa bevarandetillståndet om:

• vattnet är tillräckligt djupt för att förhindra attack av maggots, gnagare eller rävar och tillräckligt med syrebrist för att förhindra bakteriellt förfall
• poolen innehåller tillräcklig garvsyra för att bevara de yttre skikten; och
• vattnets temperatur är under 4 grader Celsius.

Beviset visar tydligt att de bäst bevarade kropparna placerades i myrorna under vintern - till och med innehållet i magarna avslöjar det, men det var troligt att myrbegravningar som härrörde från rituella offer och avrättningar inträffade året runt.

Estnisk torvmyrsjö på vintern. APeriamPhotography / iStock / Getty Images Plus

Varför placerades de där?

I nästan alla fall placerades kropparna medvetet i poolerna. Många av kropparna dödades antingen eller avrättades för något brott eller offrades rituellt. Många av dem är nakna och ibland placeras kläderna nära kroppen - också välbevarade. Det är inte bara kroppar som bevaras, Assendelver Polders-projektet bevarar flera hus från en järnåldersby nära Amsterdam.

Enligt den romerska historikern Tacitus (56-120 e.Kr.) fanns det avrättningar och uppoffringar enligt germansk lag: förrädare och ödemarker hängdes och fattiga kämpar och beryktade ondska liv drogs in i myrar och fästes där. Visst är många av mossens kroppar daterade till den period då Tacitus skrev. Tacitus anses i allmänhet vara en propagandist på ett eller annat sätt, så hans överdrivande barbariska seder för ett ämne är kanske troligt: ​​men det råder ingen tvekan om att några av järnåldersbegravningarna hängdes och vissa kroppar fästes i kärr. 

Bogmoderna

Danmark: Grauballe Man, Tollund Man, Huldre Fen Woman, Egtved Girl, Trundholm Sun Chariot (inte en kropp, men från en dansk myr ändå)

Tyskland: Kayhausen Boy

STORBRITANNIEN: Lindow Man

Irland: Gallagh Man

Valda källor

• Carlie, Anne, et al. "Arkeologi, kriminalteknik och ett död av ett barn i sent neolitiska Sverige." antiken 88.342 (2014): 1148-63. 
• Fredengren, Christina. "Oväntade möten med Deep Time Enchantment. Bogorgan, Crannogs och 'Otherworldly' webbplatser. De materialiserande krafterna i disjunctures i tid." Världsarkeologi 48,4 (2016): 482-99. 
• Granit, Guinevere. "Förstå döden och begravningen av norrauropeiska myrorgan." Olika mångfald: Offer och funktion av offerpraxis i den forntida världen och därefter. Ed. Murray, Carrie Ann. Albany: State University of New York Press, 2016. 211-22. 
• Nielsen, Nina H., et al. "Diet och radiokarbon-datering av Tollund-mannen: Nya analyser av en järnåldersmögelkropp från Danmark." Radiocarbon 60,5 (2018): 1533-45. 
• Therkorn, L. L., et al. "En gård från tidig järnålder: Site Q i Assendelver Polders-projektet." Förfaranden från det förhistoriska samhället 50.1 (1984): 351-73. 
• Villa, Chiara och Niels Lynnerup. "Hounsfield-enheter räcker i CT-Scans of Bog Bodies and Mummies." Anthropologischer Anzeiger 69.2 (2012): 127-45.