Skillnaden mellan företagsägande och ledning

Idag har många stora företag ett stort antal ägare. I själva verket kan ett större företag ägas av en miljon eller fler människor. Dessa ägare kallas i allmänhet aktieägare. När det gäller ett offentligt bolag med ett stort antal av dessa aktieägare kan en majoritet inneha färre än 100 aktier varje. Detta utbredda ägande har gett många amerikaner en direkt andel i några av landets största företag. I mitten av 1990-talet ägde mer än 40% av amerikanska familjer gemensamma aktier, antingen direkt eller genom fonder eller andra mellanhänder. Det här scenariot är långt ifrån företagets struktur för bara hundra år sedan och markerar en stor förändring i begreppen äganderätt till företag mot förvaltning.

Företagets äganderätt Versus Corporation Management

Det breda spridda ägandet till USA: s största företag måste leda till en åtskillnad av begreppen företagets äganderätt och kontroll. Eftersom aktieägare i allmänhet inte kan veta och hantera alla detaljer i ett företags verksamhet (inte heller vill många), väljer de en styrelse för att göra en bred företagspolitik. Typiskt äger även medlemmar i ett företags styrelse och chefer mindre än 5% av den gemensamma aktien, även om vissa kanske äger mycket mer än så. Individer, banker eller pensionsfonder äger ofta lagerblock, men även dessa innehav utgör i allmänhet endast en liten bråkdel av det totala företagets aktie. Vanligtvis är bara en minoritet av styrelseledamöterna verksamhetsansvariga för företaget. Vissa styrelseledamöter nomineras av företaget för att ge styrelse prestige, andra för att tillhandahålla viss kompetens eller för att representera utlåningsinstitutioner. Av just dessa skäl är det inte ovanligt att en person tjänstgör i flera olika styrelser samtidigt.

Företagets styrelse och företagsledare

Medan företagens styrelser väljs för att styra företagspolitiken delegerar dessa styrelser vanligtvis den dagliga ledningsbesluten till en verkställande direktör (CEO), som också kan fungera som styrelsens ordförande eller president. Verkställande direktören övervakar andra företagsledare, inklusive ett antal vice verkställande direktörer som övervakar olika företagsfunktioner och divisioner. Verkställande direktören kommer också att övervaka andra chefer som ekonomichef (CFO), Chief operations Officer (COO) och Chief Information Officer (CIO). CIO: s position är den överlägset nyaste verkställande titeln för amerikansk företagstruktur. Det introducerades först i slutet av 1990-talet eftersom högteknologi blev en avgörande del av amerikanska affärsfrågor.

Aktieägarnas makt 

Så länge en verkställande direktör har styrelsens förtroende, tillåts han eller hon i allmänhet mycket frihet att driva och leda företaget. Men ibland kan enskilda och institutionella aktieägare, som agerar i samverkan och med stöd av dissidentkandidater till styrelsen, utöva tillräckligt med kraft för att tvinga fram en förändring i ledningen.

Utöver dessa mer extraordinära omständigheter är aktieägarnas deltagande i det företag vars aktie de innehar begränsat till årliga aktieägarmöten. Trots detta deltar i allmänhet endast ett fåtal årliga aktieägarmöten. De flesta aktieägare röstar om val av styrelseledamöter och viktiga policyförslag med "fullmakt", det vill säga genom att maila i valformer. Under de senaste åren har vissa årsmöten dock sett fler aktieägare - kanske flera hundra personer. U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) kräver att företag ska ge grupper som utmanar ledningen tillgång till postlistor över aktieägare för att presentera sina åsikter.