Effekterna av global uppvärmning på djurliv

Den globala uppvärmningen, säger forskare, är inte bara ansvarig för att krympa iskapslarna utan också för en kraftig kraftig väder som orsakar värmevågor, skogsbränder och torka. Isbjörnen som står på en bit av krympande is, tydligen strandad, har blivit en bekant bild, en symbol för de förödande effekterna av klimatförändringar.

Denna bild är något missvisande eftersom isbjörnar är kraftfulla simmare och klimatförändringarna kommer främst att påverka dem genom att begränsa tillgången till byte. Ändå är forskare överens om att även små temperaturförändringar räcker för att hota hundratals redan kämpande djur. Tiden är väsentlig: En studie från 2003 i tidskriften Nature drog slutsatsen att 80 procent av ungefär 1 500 vilda djurarter som tagits in redan visar tecken på stress från klimatförändringar.

Habitatstörning

Den viktigaste effekten av den globala uppvärmningen på djurlivet är störning av livsmiljöer, där ekosystem-platser där djur har tillbringat miljoner år att anpassa sig snabbt förvandlas till följd av klimatförändringar, vilket minskar deras förmåga att uppfylla artens behov. Habitatstörningar beror ofta på förändringar i temperatur och vattentillgänglighet, som påverkar den inhemska vegetationen och djuren som matar på den.

Påverkade djurpopulationer kan ibland flytta till nya utrymmen och fortsätta att frodas. Men samtidigt den mänskliga befolkningstillväxten innebär att många landområden som kan vara lämpliga för ett sådant ”flyktingliv” är fragmenterade och redan röriga med bostads- och industriutveckling. Städer och vägar kan fungera som hinder och hindra växter och djur från att flytta in i alternativa livsmiljöer.

En rapport från Pew-centret för global klimatförändring tyder på att skapa "övergångshabitater" eller "korridorer" kan hjälpa till att migrera arter genom att koppla samman naturområden som annars är separerade av mänsklig utveckling.

Skiftande livscykler

Utöver förflyttning av livsmiljöer är många forskare överens om att den globala uppvärmningen orsakar en förskjutning i tidpunkten för olika naturliga cykliska händelser i djurens liv. Studien av dessa säsongshändelser kallas fenologi. Många fåglar har ändrat tidpunkten för långvariga vandrings- och reproduktionsrutiner för att bättre synkronisera det uppvärmande klimatet. Och några vilande djur slutar slumrarna tidigare varje år, kanske på grund av varmare vårtemperaturer.

För att göra saken värre motsätter sig den långa hypotesen att olika arter som existerar i ett visst ekosystem svarar på den globala uppvärmningen som en enda enhet. Istället svarar olika arter inom samma livsmiljö på olika sätt och sliter ihop miljösamhällen i årtusenden.

Effekter på djur påverkar människor också

När vilda djurar kämpar och går sina separata vägar kan människor också känna påverkan. En undersökning från World Wildlife Fund fann att en nordlig utvandring från USA till Kanada av vissa typer av krigare ledde till en spridning av tallskalbaggar som förstör värdefulla balsamgranträd. På liknande sätt har en nordväxt av larver i Nederländerna eroderat vissa skogar där.

Vilka djur som drabbas hårdast av Global Warming?

Enligt Defenders of Wildlife inkluderar några av de vilda djurarter som drabbas hårdast av den globala uppvärmningen karibu (renar), arktiska rävar, paddor, isbjörnar, pingviner, gråa vargar, träd sväljer, målade sköldpaddor och lax. Gruppen är rädd att om vi inte tar avgörande åtgärder för att vända den globala uppvärmningen, kommer fler och fler arter att gå med i listan över djurlivsbestånd som pressas till randen av utrotning.