Miljökostnaderna för bomull

Oavsett om vi bär bomullströjor eller sover i bomullslakan, är chansen stor att vi på en viss dag använder bomull på något sätt. Ännu få av oss vet hur det odlas eller miljöpåverkan.

Var är bomull odlad?

Bomull är en fiber som odlas på en växt av Gossypium släkte, som, när de skördats, kan rengöras och snurras i det tyg vi känner och älskar. Nödvändig solsken, rikligt med vatten och relativt frostfria vintrar, odlas bomull på en överraskande mängd platser med olika klimat, inklusive Australien, Argentina, Västafrika och Uzbekistan. De största tillverkarna av bomull är dock Kina, Indien och USA. Båda asiatiska länderna producerar de högsta kvantiteterna, mest för sina inhemska marknader, och USA är den största exportören av bomull med cirka 10 miljoner balar varje år.

I USA koncentreras bomullsproduktionen mestadels till ett område som kallas bomullsbältet och sträcker sig från den nedre Mississippi-floden genom en båge som sträcker sig över låglandet Alabama, Georgia, South Carolina och North Carolina. Bevattning tillåter ytterligare areal i Texas Panhandle, södra Arizona och Kaliforniens San Joaquin Valley.

Är bomull dåligt för miljön?

Att veta var bomull kommer från är bara halva historien. Vid en tidpunkt då den allmänna befolkningen går mot grönare praxis ställer den större frågan om miljökostnaderna för att odla bomull.

Kemiskt krig

Globalt odlas 35 miljoner hektar bomull. För att kontrollera de många skadedjur som livnär sig bomullsanläggningen har jordbrukare länge förlitat sig på den tunga appliceringen av insektsmedel, vilket leder till förorening av yt- och grundvatten. I utvecklingsländerna placeras hälften av bekämpningsmedel som används i allt jordbruk mot bomull.

Nya framsteg inom tekniken, inklusive förmågan att modifiera bomullsplantans genetiska material, har gjort bomull giftigt för några av dess vanliga skadedjur. Även om detta har minskat användningen av insekticider har det inte eliminerat behovet. Jordbrukare, särskilt när arbetet är mindre mekaniserade, fortsätter att utsättas för skadliga kemikalier.

Konkurrerande ogräs är ett annat hot mot bomullsproduktionen. I allmänhet används en kombination av jordbearbetning och herbicider för att slå tillbaka ogräs. Ett stort antal jordbrukare har antagit genetiskt modifierade bomullsfrön som inkluderar en gen som skyddar den från herbiciden glyfosat (den aktiva ingrediensen i Monsantos Roundup). På så sätt kan fälten sprayas med herbicid när växten är ung, vilket lätt eliminerar konkurrensen från ogräs. Naturligtvis hamnar glyfosat i miljön, och vår kunskap om dess effekter på markhälsa, vattenlevande liv och djurliv är långt ifrån fullständig.

En annan fråga är uppkomsten av glyfosatresistenta ogräs. Detta är ett särskilt viktigt problem för de jordbrukare som är intresserade av att följa jordbearbetningspraxis, vilket normalt hjälper till att bevara jordstrukturen och minska erosionen. Om glyfosatresistens inte fungerar för att kontrollera ogräs, kan jordbearbetande jordbearbetningsprocesser behöva återupptas.

Syntetiska gödselmedel

Konventionellt odlad bomull kräver tung användning av syntetiska gödselmedel. Tyvärr innebär en sådan koncentrerad applicering att mycket av gödselmedel hamnar i vattenvägar, vilket skapar ett av de värsta problem med näringsföroreningar världen över, uppväger vattenlevande samhällen och leder till döda zoner svält av syre och saknar vattenlevande liv. Dessutom bidrar syntetiska gödselmedel till en viktig mängd växthusgaser under deras produktion och användning.

Tung bevattning

I många regioner är regn otillräcklig för att odla bomull. Emellertid kan underskottet göras genom att bevattna fälten med vatten från brunnar eller floder i närheten. Vart det kommer från kan vattenuttagen vara så massiva att de minskar flodflödet avsevärt och tappar grundvatten. Två tredjedelar av Indiens bomullsproduktion bevattnas med grundvatten, så du kan föreställa dig de skadliga konsekvenserna.

I USA är västra bomullsbrukare också beroende av bevattning. Uppenbarligen skulle man kunna ifrågasätta lämpligheten att odla en icke-livsmedelsgrödan i torra delar av Kalifornien och Arizona under den nuvarande fleråriga torkan. I Texas Panhandle bevattnas bomullsfält genom att pumpa vatten från Ogallala Aquifer. Genom att spänna åtta stater från South Dakota till Texas tappas detta enorma underjordiska hav av forntida vatten för jordbruk mycket snabbare än det kan laddas. I nordvästra Texas har Ogallala grundvattennivåer sjunkit över 8 fot mellan 2004 och 2014.

Den kanske mest dramatiska överanvändningen av bevattningsvatten är synlig i Uzbekistan och Turkmenistan, där Aralhavet minskade i ytan med 85%. Livsförhållanden, livsmiljöer och fiskbestånd har decimerats. För att göra saken värre blåses de nu torra salt- och bekämpningsmedelsresterna bort från de tidigare åkrarna och sjöbädden, vilket negativt påverkar hälsan hos de 4 miljoner människor som lever motvind genom en ökning av missfall och missbildningar.

En annan negativ konsekvens av tung bevattning är salthaltning av marken. När fält upprepade gånger översvämmas med bevattningsvatten koncentreras salt nära ytan. Växter kan inte längre växa på dessa jordar och jordbruk måste överges. De tidigare bomullsfälten i Uzbekistan har sett denna fråga i stor skala.

Finns det miljövänliga alternativ för bomullstillväxt?

För att odla bomull på ett mer miljövänligt sätt måste det första steget vara att minska användningen av farliga bekämpningsmedel. Detta kan uppnås på olika sätt. Integrated Pest Management (IPM) är till exempel en etablerad, effektiv metod för att bekämpa skadedjur som resulterar i en nettoreduktion av använda bekämpningsmedel. Enligt World Wildlife Fund minskade användningen av IPM bekämpningsmedel för vissa av Indiens bomullsbrukare med 60-80%. Genmodifierad bomull kan också bidra till att minska appliceringen av bekämpningsmedel, men med många varningar.

Att odla bomull på ett hållbart sätt innebär också att man planterar den där regn är tillräcklig och undviker bevattning helt. I områden med marginella bevattningsbehov erbjuder droppbevattning viktiga vattenbesparingar.

Slutligen beaktar ekologiskt jordbruk alla aspekter av bomullsproduktion, vilket leder till minskade miljöpåverkan och bättre hälsoresultat för både jordbrukare och det omgivande samhället. Ett välkänt organiskt certifieringsprogram hjälper konsumenterna att göra smarta val och skyddar dem från gröntvätt. En sådan certifieringsorganisation från tredje part är Global Organic Textile Standards.

källor

• Världsnaturfonden. 2013. Renare, grönare bomull: effekter och bättre hanteringsmetoder.