Sinkholes geologi och arkeologi

En cenote (seh-NOH-tay) är Maya-beteckningen för ett naturligt sänkvattshål, ett geologiskt drag som finns i norra Yucatanhalvön i Mexiko och andra liknande landskap över hela världen. Det finns inga floder i Yucatán; den regelbundna höga nederbörden (1 300 mm eller cirka 50 tum regn faller varje år) sipprar helt enkelt genom sitt kalkiga landskap. En gång under marken bildar vattnet ett tunt skikt vatten som kallas en linsakvifer. Dessa akvifärer flyter horisontellt och snider snöriga underjordiska grottor, och när taken i dessa grottor kollaps skapas öppningar till ytan till ytan.

För att vara perfekt pedantisk om det är ordet "cenote" en spansk transliteration av Maya-ordet dzono'ot eller ts'onot, som betyder "vattenfylld kavitet" eller "naturlig brunn".

Klassificera din Cenote

Fyra allmänna typer av cenoter definieras i den geologiska litteraturen:

• Öppen cenote eller doline: en cylindrisk form med en stor mun och branta vertikala väggar (cenotes cilindricos på spanska)
• Flaskformade eller kanna-formade cenoter: en sammandragad mun med en bredare underjordisk behållare (cenotes cántaro)
• Aguadaliknande cenoter: grunt vattenbassänger, vanligtvis nedbrutna från en flaska eller öppna cenoter (cenoter aguader)
• Höljescenoter: underjordiska gallerier med minst ett hålrum, där åtkomst är en smal öppning som liknar en paddas mun (grutas)

Användningar av cenoter

Som den enda naturliga källan till sötvatten är och är cenoter nödvändiga resurser för människor som bor i Yucatán. Förhistoriskt sett var vissa cenoter uteslutande inhemska, reserverade för dricksvatten; andra var uteslutande heliga med sina platser som hölls hemliga. Några, som den stora cenoten vid Chichén Itzá, var heliga platser som tjänade ett antal religiösa syften, inklusive men inte uteslutande rituellt offer.

För antika Maya var cenoter passager till den underjordiska världen av Xibalba. De var ofta också förknippade med regnguden Chaac, och sades ibland vara hans bostad. Bosättningar växte upp runt många cenoter, och de var ofta en del av eller direkt kopplade till den viktigaste monumentala arkitekturen i Maya-huvudstäderna.

Idag är cenoter ofta utrustade med en elektrisk brunn, så att människor lätt kan dra vatten till ytan, som sedan används för odling, jordbruk eller boskap. Fälthus byggs nära dem för att stödja jordbruksaktiviteter; helgedomar och murkapell finns ofta i närheten. Vissa har utvecklat komplexa vattenkontrollfunktioner, tankar och dalar. Alexander (2012) rapporterar att cenoter är intimt knutna till specifika familjegrupper, och ofta är föremål för tvist om ägande om frågor som bevarande och bevarande.

Yucatán Peninsula Cenotes

Cenotbildningen i Yucatán går tillbaka flera miljoner år när Yucatán-halvön fortfarande låg under havsnivån. En framstående cenotring är resultatet av asteroideffekten av Chicxulub för 65 miljoner år sedan. Chicxulub-asteroidpåverkan krediteras ofta åtminstone delvis med avlivning av dinosaurierna. Slagkratern är 180 kilometer (111 miles) i diameter och 30 meter (88 fot) djup, och längs dess yttre gränser finns en ring av kalkstensavlagringar i vilka eroderade kannkformade och vertikala väggar cenoter.

Holbox-Xel-Ha-spricksystemet på den nordöstra kusten av Yucatán fångar vatten från öster om halvön och matar underjordiska floder och skapar grottor och Aguada-cenoter.

Cenoter skapas fortfarande idag: den senaste var juli 2010, när ett grottatak kollapsade i Campeche delstat skapade ett 13 m (43 ft) brett, 40 m (131 ft) djupt hål som därefter kallades el Hoyo de Chencoh.

Cenotes utan Maya

Sänkhål är inte exklusiva för Mexiko, de finns naturligtvis över hela världen. Sinkhål förknippas med legender på Malta (den legendariska Maqluba-kollapsen tros ha inträffat under 1300-talet e.Kr.); och Lewis Carrols Alice som faller in i Underlandet tros ha inspirerats av sjunken i Ripon, North Yorkshire.

Sinkhål som är turistattraktioner inkluderar

• Nordamerika: Bottenlösa sjöar State Park och Bitter Lakes National Wildlife Refuge i New Mexico; Leon Sinks i Florida; ubåten Great Blue Hole (Karibiska havet); Ik Kil cenote på Yucatan halvön är ett stort drag för klippdykare.
• Europa: Lagunas de Canada del Hoyo (Spanien), Modro Jezero (Röda sjön) i Kroatien; och Il-Majjistral natur- och historipark på Malta. 

Nylig Cenote-forskning

En är Rani Alexanders (2012) artikel om förändringarna i jordbruksmetoder i Yucatán under den historiska perioden, inklusive cenoternas förändrade roller. Traci Ardrrens papper om barnoffer belyser Maya-mytologin om den stora cenoten av Chichen Itza; Little Salt Spring (Clausen 1979) är en cenot i sydvästra Florida, där Paleoindian och archaic användning har etablerats. Charlotte de Hoogds MA på Chichen Itzas heliga brunn är värt en titt.