Det stora depressionen och arbetet

Det stora depressionen på 1930-talet förändrade amerikanernas syn på fackföreningar. Även om AFL-medlemskapet sjönk till färre än 3 miljoner mitt i storskalig arbetslöshet skapade utbredd ekonomisk svårighet sympati för arbetande människor. På djupet av depressionen var ungefär en tredjedel av den amerikanska arbetskraften arbetslös, en häpnadsväckande siffra för ett land som under decenniet innan hade haft full sysselsättning.

Roosevelt och fackföreningarna

Med valet av president Franklin D. Roosevelt 1932 började regeringen - och så småningom domstolarna - se mer gynnsamt på arbetets grunder. År 1932 antog kongressen en av de första lagarna om arbetararbete, Norris-La Guardia Act, som gjorde kontrakt med gula hundar inte verkställbara. Lagen begränsade också de federala domstolarnas befogenheter att stoppa strejker och andra jobbåtgärder.

När Roosevelt tillträdde, sökte han ett antal viktiga lagar som främjade arbetarnas sak. En av dessa, National Labour Relations Act från 1935 (även känd som Wagner Act) gav arbetare rätten att gå med i fackföreningar och förhandla kollektivt genom fackliga företrädare. Lagen inrättade National Labour Relations Board (NLRB) för att straffa orättvisa arbetsmetoder och för att organisera val när de anställda ville bilda fackföreningar. NLRB kan tvinga arbetsgivare att tillhandahålla tillbaka lön om de orättvis avskedade anställda för att bedriva facklig verksamhet.

Tillväxt i unionens medlemskap

Med sådant stöd hoppade fackföreningsmedlemskapet till nästan 9 miljoner år 1940. Större medlemsroller kom dock inte utan växande smärta. 1935 skapade åtta fackföreningar inom AFL Kommittén för industriell organisation (CIO) för att organisera arbetare i massproduktionsindustrier som bilar och stål. Dess anhängare ville organisera alla arbetare på ett företag - både kvalificerade och okvalificerade - samtidigt.

Hantverksförbunden som kontrollerade AFL motsatte sig ansträngningar att fackförena icke-kvalificerade och halvfagliga arbetare, och föredrog att arbetarna förblir organiserade av hantverk över olika branscher. CIO: s aggressiva drivkrafter lyckades dock förena många anläggningar. 1938 förvisade AFL de fackföreningar som hade bildat CIO. CIO grundade snabbt sin egen federation med ett nytt namn, Congress of Industrial Organisations, som blev en fullständig konkurrent med AFL.

Efter att Förenta staterna gick in i andra världskriget lovade viktiga arbetsledare att inte avbryta landets försvarsproduktion med strejker. Regeringen sätter också kontroller på lönerna och stoppar lönevinsten. Men arbetarna fick betydande förbättringar av förmånerna i framkant - särskilt inom området sjukförsäkring och fackmedlemskap.