Strutshemskels historia

Strutsar (Struthio camelus) är den största fågeln som lever idag, med vuxna som väger mellan 200-300 pund (90-135 kilo). Vuxna män når en höjd av upp till 7,8 fot (2,4 meter) lång; kvinnor är något mindre. Deras enorma kroppsstorlek och små vingar gör dem oförmögna att flyga. Strutsar har en anmärkningsvärd tolerans mot värme, motstår temperaturer upp till 56 grader (132 grader F) utan mycket stress. Strutsar har tämnats i bara cirka 150 år och är verkligen bara delvis tämjade, eller snarare bara tämjade under en kort period av deras liv.

Key Takeaways: Ostrich Domestication

• Strutsar dominerades (och endast delvis) i Sydafrika i mitten av 1800-talet. 
• Sydafrikanska bönder och deras brittiska koloniala herrar svarade på en enorm efterfrågan på fluffiga strutsfjädrar som använts i viktorianska tidens mode.
• Även om de är bedårande som kycklingar, är strutsar inte bra husdjur, eftersom de snabbt växer till dåliga härdiga jättar med vassa klor. 

Strutsar som husdjur?

Att hålla strutsar i djurparker som exotiska husdjur praktiserades i bronsåldern Mesopotamia minst så tidigt som på 1700-talet f. Kr. Assyriska annaler nämner strutsjakt, och vissa kungar och drottningar höll dem i djurparker och skördade dem för ägg och fjädrar. Även om vissa moderna människor försöker hålla struts som husdjur, oavsett hur försiktigt du höjer dem, inom ett år, växer den söta fluffiga ungkulan till en 200 kilos behemoth med skarpa klor och temperamentet att använda dem.

Mycket vanligare och framgångsrikare är strutsodling som producerar rött kött som liknar nötkött eller hjortkött och lädervaror från hudarna. Strutsmarknaden är varierande och från och med jordbruksräkningen för 2012 finns det bara några hundra strutsgårdar i U.S.A..

Struts livscykel

Det finns en handfull erkända moderna underkategorier av struts, inklusive fyra i Afrika, en i Asien (Struthio camelus syriacus, som har utrotats sedan 1960-talet) och en i Arabien (Struthio asiaticus Brodkorb). Vilda arter är kända för att ha funnits i Nordafrika och Centralasien, även om de idag är begränsade till Afrika söder om Sahara. Sydamerikanska ratitarter är endast långt besläktade, inklusive Rhea americana och Rhea pennata.

Vilda strutsar är gräsätare, som vanligtvis koncentrerar sig på en handfull årliga gräs och förbis som ger viktigt protein, fiber och kalcium. När de inte har något val, kommer de att äta blad, blommor och frukter av icke-gräsbevuxna växter. Struts mognar i åldern mellan fyra och fem år och har en livslängd i naturen upp till 40 år. Det är känt att de reser i Namib-öknen mellan 8 och 20 mil per dag, med ett genomsnittligt hemområde på cirka 80 km. De kan löpa upp till 70 km per timme vid behov, med en enda steg på upp till 8 m. Det har föreslagits att de övre Paleolitiska asiatiska strutsarna migrerade säsongsmässigt som en anpassning till klimatförändringarna.

Forntida utseende: Struts som Megafauna

Struts är naturligtvis en gammal förhistorisk fågel, men de dyker upp i mänskligt register som strutsäggskal (ofta förkortade OES) fragment och pärlor från arkeologiska platser som började för cirka 60 000 år sedan. Struts, tillsammans med mammut, var bland de sista asiatiska megafaunalarterna (definierade som djur som väger mer än 100 kg) för att bli utrotade. Radiokarbondatum på arkeologiska platser förknippade med OES börjar nära slutet av Pleistocen, sent i Marine Isotope Stage 3 (cirka 60 000-25 000 år sedan). Centralasiatiska strutsar försvann under Holocene (vad arkeologer kallar de senaste 12 000 åren eller så).

Den östasiatiska struts Struthio anderssoni, hemmahörande i Gobiöknen, var bland de megafaunal arter som försvann under Holocene: de överlevde det sista glaciala maximumet endast för att tydligen göras genom att öka atmosfärisk koldioxid. Den ökningen ökade också antalet gräs, men det påverkade negativt tillgången på foder i Gobi. Dessutom är det möjligt att mänsklig överanvändning under terminalen Pleistocene och tidigt Holocene kan ha inträffat när mobila jägare-samlare flyttade in i regionen.

Mänsklig användning och hemmet

Från den sena Pleistocenen jagades strutsar efter kött, fjädrar och ägg. Strutsägg jagades sannolikt efter proteinet i sina äggulor men var också mycket användbara som lätta, starka behållare för vatten. Strutsägg mäter upp till 16 centimeter långa och kan bära upp till en liter (ungefär en liter) vätska.

Struts hölls först i fångenskap under bronsåldern, i en tämd och semi-domesticerad stat, i trädgårdar i Babylon, Nineve och Egypten, samt senare i Grekland och Rom. Tutankhamuns grav inkluderade bilder av jakt på fåglarna med pil och båge samt en mycket snygg elfenstrutsfjäder med elfenben. Det finns dokumenterade bevis på strutsridning sedan det första årtusendet fv på den sumeriska platsen i Kish.

Europeisk handel och domestisering

Strutsens fullständiga domesticering försökte inte förrän i mitten av 1800-talet då sydafrikanska bönder etablerade gårdar enbart för att skörda fjäderdräkten. På den tiden, och faktiskt i flera århundraden före dess och sedan, var strutsfjädrar efterfrågade av fashionistas från Henry VIII till Mae West. Fjädrar kan skördas från strutsen var sjätte till åtta månad utan sämre effekter.

Under det första decenniet av 1900-talet hade strutsfjädrar som användes i modebranschen drivit värdet per pund till det nästan lika stort som diamanter. De flesta fjädrarna kom från Little Karoo i regionen Western Cape i södra Afrika. Det berodde på att den brittiska kolonialregeringen under 1860-talet aktivt underlättade exportorienterad strutsupphöjning.

Den mörkare sidan av strutsodling

Enligt historikern Sarah Abrevaya Stein ägde 1911 strutsekstraktionen söder om Sahara. Det involverade en brittisk-regering sponsrad företags spionagrupp som snickade in i franska Sudan (jagade av amerikanska och franska företagspioner) för att stjäla 150 Barbary strutsar, berömda för sina "dubbla fluff" -rök och förde dem tillbaka till Kapstaden för att bli inavlade med beståndet där.

I slutet av andra världskriget, men marknaden för fjädrar kraschade år 1944, var den enda marknaden för de mest fancy av plumes på billiga plast Kewpie dockor. Branschen lyckades överleva genom att bredda marknaden till kött och hudar. Historikern Aomar Boum och Michael Bonine har hävdat att den europeiska kapitalistiska passionen för strutsflommor decimerade både vilda djurbestånd och afrikanska livsmedel baserat på vilda strutsar.