Historia av rymdfärjan Challenger

Varje år i januari hedrar NASA sina förlorade astronauter i ceremonier som markerar förlusten av rymdbussar Utmanare och Columbia, och den Apollo 1 rymdskepp. Rymdfärjan Utmanare, som först kallades STA-099, byggdes för att fungera som ett testfordon för NASA: s skyttelprogram. Det har fått sitt namn efter det brittiska sjöforskningsfartyget HMS Challenger, som seglade Atlanten och Stilla havet under 1870-talet. De Apollo 17 lunar modul bär också namnet på Utmanare.

Space Shuttle Challenger Liftoff. Detta rymdskepp tappades den 28 januari 1986, då det exploderade 73 sekunder efter start. Sju besättningsmedlemmar förlorade livet. Public Domain, NASA

I början av 1979 tilldelade NASA rymdfärjetrafiktillverkaren Rockwell ett kontrakt för att konvertera STA-099 till en rymdklassad orbiter, OV-099. Det slutfördes och levererades 1982, efter konstruktion och ett år med intensiv vibration och termisk testning, precis som alla dess systerskip var när de byggdes. Det var den andra operativa banan som blev operationell i rymdprogrammet och hade en lovande framtid som en historisk arbetshäst som levererade besättningar och föremål till rymden. 

Challenger's Flight History

Den 4 april 1983, Utmanare lanserades på sin jungfrun för STS-6-uppdraget. Under den tiden ägde rumets rymdfärgsprogram första rymdpromenad. Extra-Vehicular Activity (EVA), utförd av astronauterna Donald Peterson och Story Musgrave, varade i drygt fyra timmar. Uppdraget såg också distribueringen av den första satelliten i konstellationen Tracking and Data Relay System (TDRS). Dessa satelliter var designade för kommunikation mellan jorden och rymden.

Nästa numeriska rymdfärjesuppdrag för Utmanare (men inte i kronologisk ordning), STS-7, lanserade den första amerikanska kvinnan, Sally Ride, ut i rymden. För STS-8-lanseringen, som faktiskt inträffade före STS-7, Utmanare var den första orbiter som startade och landade på natten. Senare var det den första som transporterade två amerikanska kvinnliga astronauter på uppdrag STS 41-G. Det gjorde också att den första rymdfärjan landade vid Kennedy Space Center och avslutade uppdraget STS 41-B. Spacelabs 2 och 3 flög ombord på fartyget på uppdrag STS 51-F och STS 51-B, liksom den första tysk-dedikerade Spacelab på STS 61-A.

Utmanaren bar en gång en spacelab till bana för astronauter att använda för vetenskapliga uppdrag. NASA Marshall Space Flight Center (NASA-MSFC)

Challenger s Oändligt slut

Efter nio framgångsrika uppdrag, Utmanare lanserades på sitt sista uppdrag, STS-51L den 28 januari 1986, med sju astronauter ombord. De var: Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Dick Scobee och Michael J. Smith. McAuliffe skulle vara den första läraren i rymden och hade valts ut från ett fält av lärare från hela USA. Hon hade planerat en serie lektioner som skulle genomföras från rymden och sändas till studenter i hela USA. 

Space Shuttle Challenger Disaster STS-51L Pictures - LOX Tank Rupture. NASA

Sjuttiotre sekunder in i uppdraget exploderade utmanaren och dödade hela besättningen. Det var den första tragedin i rymdfärjeprogrammet, följt av 2002 av förlusten av skytteln Columbia. Efter en lång undersökning drog NASA slutsatsen att skytteln förstördes när en O-ring på en solid raketbooster misslyckades. Tätningen var felaktig, och problemet förvärrades av ovanligt kallt väder i Florida strax före lanseringen. Booster raketflammor passerade genom den misslyckade tätningen och brände genom den externa bränsletanken. Det lossade ett av stöden som höll boostern till sidan av tanken. Boosteren lossnade och kolliderade med tanken och genomträngde sin sida. Flytande väte och flytande syre bränsle från tanken och booster blandas och antändas, riva Utmanare isär. 

En bit av rymdfärjan Challenger som återhämtades och placerades i sin slutliga viloplats vid Kennedy Space Center. NASAs huvudkontor - GRATISaste bilder av NASA (NASA-HQ-GRIN)

Bussar av skytteln föll i havet omedelbart efter uppdelningen, inklusive besättningsstugan. Det var en av de mest grafiska och offentligt visade katastroferna i rymdprogrammet och filmades från många olika vinklar av NASA och observatörer. Rymdbyrån började återhämtningsinsatser nästan omedelbart med hjälp av en flotta av undervattens- och kustbevakare. Det tog månader att återfå alla orbiterbitar och resterna av besättningen. 

I kölvattnet av katastrofen stoppade NASA omedelbart alla lanseringar. Begränsningarna av flygningen varade i två år, medan den så kallade "Rogers Commission" undersökte alla aspekter av katastrofen. Sådana intensiva utredningar är en del av en olycka med rymdskepp och det var viktigt för byrån att förstå exakt vad som hände och vidta åtgärder för att se till att en sådan olycka inte inträffade igen. 

Rymdfärjan Challenger slutbesättning. NASAs huvudkontor - GRATISaste bilder av NASA (NASA-HQ-GRIN)

NASA's Return to Flight

När problemen som ledde till utmanarens förstörelse förstods och fixades återupptog NASA skyttelanseringarna den 29 september 1988. Det var sjunde flygningen Upptäckt orbiter Det tvååriga moratoriet för lanseringar sätter ett antal uppdrag tillbaka, inklusive lansering och utplacering av de Hubble rymdteleskop. Dessutom försenades också en flotta av klassificerade satelliter. Det tvingade också NASA och dess entreprenörer att göra om de fasta raketförstärkarna så att de säkert kunde lanseras igen. 

De Utmanare Arv

För att minnesmärka besättningen på den förlorade skytteln etablerade offrens familjer en serie vetenskapliga utbildningsanläggningar som kallas Challenger Centers. Dessa är belägna runt om i världen och designades som rymdutbildningscentra, till minne av besättningsmedlemmarna, särskilt Christa McAuliffe. 

Besättningen har blivit ihågkommen i film dedikationer, deras namn har använts för kratrar på månen, berg på Mars, en bergskedja på Pluto och skolor, planetariumanläggningar och till och med en stadion i Texas. Musiker, låtskrivare och artister har dedikerade verk i sina minnen. Arvet från skytteln och dess förlorade besättning kommer att leva vidare i människors minne som en hyllning till deras offer för att främja rymdutforskningen.

Snabba fakta

• Rymdfärja Utmanare förstördes 73 sekunder efter lanseringen den 28 januari 1986.
• Sju besättningsmedlemmar dödades när skytteln bröt ihop i en explosion.
• Efter två års försening återupptog NASA lanseringarna efter att en undersökning fann underliggande problem för byrån att lösa.

Resurser

• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/sts51l.html.
• "Rymdfärjan Challenger Disaster." Space Safety Magazine, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Redigerad av Carolyn Collins Petersen.