Hästskokrabben, en forntida leddjur som räddar liv

Hästskokrabbor kallas ofta levande fossil. Dessa primitiva leddjur har levt på jorden i 360 miljoner år, i stort sett i samma form som de dyker upp i dag. Trots sin långa historia hotas hästskokrabbornas existens nu av mänskliga aktiviteter, inklusive skörd för medicinsk forskning.

Hur hästsko krabbor räddar liv

Varje gång ett främmande föremål eller ämne kommer in i människokroppen finns det risk för infektion. Om du har fått en vaccination, en intravenös behandling, en operation av något slag eller har implanterat en medicinsk anordning i kroppen, är du skyldig din överlevnad till hästsko krabba.

Hästskokrabbor har kopparrikt blod som verkar vara slående blått i färgen. Proteiner i hästskokrabbens blodceller frisätts som svar på till och med den minsta mängden bakterieendotoxin, såsom E coli. Närvaron av bakterier orsakar hästsko krabba blod att koagulera eller gel, en del av dess överkänsliga immunresponssystem.

På 1960-talet utvecklade två forskare, Frederick Bang och Jack Levin, en metod för att använda dessa koagulationsfaktorer för att testa för kontaminering av medicinsk utrustning. Vid 1970-talet, deras Limulus amebocytlysat (LAL) test användes kommersiellt för att säkerställa att allt från hårbotten till artificiella höfter är säkert för införande i människokroppen.

Även om sådana tester är avgörande för säker medicinsk behandling, tar praxis en vägtull för hästskokrabbor. Hästsko krabba blod är mycket efterfrågad, och den medicinska testindustrin fångar så många som 500.000 hästsko krabbor varje år för att tappa dem från deras blod. Krabborna dödas inte direkt i processen; de fångas, tappas och släpps. Men biologer misstänker att stressen resulterar i att en procentandel av de frigjorda hästskokrabborna dör en gång i vattnet. International Union of the Conservation of Nature and Natural Resources listar den atlantiska hästskokrabben som sårbar, bara en kategori nedanför hotad i utrotningsriskskalan. Lyckligtvis finns hanteringsmetoder nu för att skydda arten.

Är en hästsko Crab Verkligen en Crab?

Hästskokrabbor är marinledar, men de är inte kräftdjur. De är närmare besläktade med spindlar och fästingar än de äkta krabborna. Hästskokrabbor tillhör Chelicerata, tillsammans med araknider (spindlar, skorpioner och fästingar) och havspindlar. Dessa leddjur har alla speciella bilagor nära sina munstycken som kallas chelicerae. Hästsko krabbor använder sina chelicerae för att sätta mat i munnen.

Inom djurriket klassificeras hästskokrabbor enligt följande:

• Kingdom - Animalia (djur)
• Filum - Arthropoda (leddjur)
• Subphylum - Chelicerata (chelicerates)
• Klass - Xiphosura
• Beställ - Xiphosurida
• Familj - Limulidae (hästsko krabbor)

Det finns fyra levande arter i hästskokrabbefamiljen. Tre arter, Tachypleus tridentatus, Tachypleus gigas, och Carcinoscorpius rotundicauda, bor bara i Asien. Den atlantiska hästskokrabban (Limulus polyfemus) bor i Mexikanska golfen och längs Atlantkusten i Nordamerika.

Hur ser hästsko krabbor ut??

Den atlantiska hästskokrabban heter sitt hästskoformade skal, som skyddar den mot rovdjur. Hästskokrabbor är bruna i färg och växer så stora som 24 tum långa vid mognad. Kvinnor är betydligt större än män. Liksom alla leddjur växer hästskokrabbor genom att smälta sina exoskeletter.

Människor tror ofta att hästskokrabbans ryggliknande svans är en stinger, men det är faktiskt inget sådant. Svansen fungerar som ett roder och hjälper hästsko krabba att navigera i botten. Om en våg tvättar hästskokrabban i land på ryggen kommer den att använda svansen för att rätta sig själv. Lyft aldrig en hästskokrabba i svansen. Svansen är fäst vid en fog som fungerar liknande en mänsklig höftuttag. När hängskojkrabbans kropp är dinglad i svansen kan den orsaka att svansen lossnar och lämnar krabban hjälplös nästa gång den välter.

På undersidan av skalet har hästskokrabbor ett par keliceraer och fem par ben. Hos män modifieras det första benparet som klasser, för att hålla kvinnan under parning. Hästsko krabbor andas med hjälp av bok gälar.

Varför är hästsko krabbor viktiga?

Förutom deras värde i medicinsk forskning, fyller hästskokrabbor viktiga ekologiska roller. Deras släta, breda skal ger det perfekta underlaget för många andra marina organismer att leva på. När den rör sig längs havets botten kan en hästskokrabba bära musslor, barnkärlor, rörmaskar, havssallad, svampar och till och med ostron. Hästskokrabbor sätter sina ägg av tusentals längs sandstränder, och många vandrande strandfåglar, inklusive röda knutar, litar på dessa ägg som en bränslekälla under sina långa flygningar.

källor:

• "Atlantic Horseshoe Crab (Limulus polyphemus)," University of Rhode Island, miljödatacenter. Åtkomst online 26 juli 2017.
• "Horseshoe Crab and Public Health", webbplatsen Horseshoe Crab, Ecological Research & Development Group (ERDG). Åtkomst online 26 juli 2017.
• "Limulus polyfemus,"IUCN Red List. Åtkomst online 26 juli 2017.
• "Project Limulus," Sacred Heart University-webbplats. Åtkomst online 26 juli 2017.
• "The Blood of the Crab" av Caren Chesler, Popular Mechanics, 13 april 2017. essed online 26 juli 2017.