Marshmallow-testet försenade tacksamhet hos barn

Marshmallow-testet, som skapades av psykologen Walter Mischel, är ett av de mest berömda psykologiska experimenten som någonsin har genomförts. Testet låter små barn bestämma mellan en omedelbar belöning, eller, om de försenar tillfredsställelse, en större belöning. Studier av Mischel och kollegor fann att barns förmåga att försena tillfredsställelse när de var små korrelerade med positiva framtida resultat. Nyare forskning har kastat ytterligare ljus på dessa resultat och gett en mer nyanserad förståelse av de framtida fördelarna med självkontroll i barndomen.

Key Takeaways: The Marshmallow Test

• Marshmallow-testet skapades av Walter Mischel. Han och hans kollegor använde det för att testa unga barns förmåga att försena tillfredsställelse.
• I testet får ett barn möjlighet att få en omedelbar belöning eller vänta med att få en bättre belöning.
• En relation hittades mellan barns förmåga att försena tillfredsställelse under marshmallow-testet och deras akademiska prestationer som ungdomar.
• Nyare forskning har lagt till nyanser i dessa fynd som visar att miljöfaktorer, som tillförlitligheten i miljön, spelar en roll i huruvida barn försenar tillfredsställelse eller inte.
• Till skillnad från förväntningarna har barns förmåga att försena tillfredsställelse under marshmallow-testet ökat med tiden.

Det ursprungliga Marshmallow-testet

Den ursprungliga versionen av marshmallow-testet som användes i studier av Mischel och kollegor bestod av ett enkelt scenario. Ett barn fördes in i ett rum och fick en belöning, vanligtvis en marshmallow eller någon annan önskvärd behandling. Barnet fick höra att forskaren var tvungen att lämna rummet, men om de kunde vänta tills forskaren återvände, skulle barnet få två marshmallows istället för bara den de presenterades med. Om de inte kunde vänta, skulle de inte få den mer önskvärda belöningen. Forskaren skulle sedan lämna rummet under en viss tid (vanligtvis 15 minuter men ibland så länge som 20 minuter) eller tills barnet inte längre kunde motstå att äta den enda marshmallowen framför dem.

Under sex år i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet upprepade Mischel och kollegor marshmallow-testet med hundratals barn som deltog i förskolan på campus Stanford University. Barnen var mellan 3 och 5 år gamla när de deltog i experimenten. Variationer på marshmallow-testet som användes av forskarna inkluderade olika sätt att hjälpa barnen att försena tillfredsställelse, som att dölja behandlingen framför barnet eller att ge barnet instruktioner att tänka på något annat för att få tankarna från behandlingen de var väntar på.

År senare följde Mischel och kollegor upp med några av sina ursprungliga marshmallowtestdeltagare. De upptäckte något överraskande. De individer som kunde försena tillfredsställelse under marshmallow-testet som små barn betygsatt signifikant högre på kognitiv förmåga och förmågan att hantera stress och frustration i tonåren. De fick också högre SAT-poäng.

Dessa resultat fick många att dra slutsatsen att förmågan att klara marshmallow-testet och försena tillfredsställelse var nyckeln till en framgångsrik framtid. Mischel och hans kollegor var dock alltid mer försiktiga med sina resultat. De föreslog att kopplingen mellan försenad tillfredsställelse i marshmallow-testet och framtida akademisk framgång skulle kunna försvagas om ett större antal deltagare studerades. De observerade också att faktorer som barnets hemmiljö kan ha mer inflytande på framtida resultat än vad deras forskning kunde visa.

Nya resultat

Förhållandet Mischel och kollegor hittade mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida akademiska prestationer fick mycket uppmärksamhet. Som ett resultat blev marshmallow-testet ett av de mest kända psykologiska experimenten i historien. Ändå har nyligen genomförda studier använt det grundläggande paradigmet i marshmallow-testet för att bestämma hur Mischels fynd håller upp under olika omständigheter.

Försenad förgrening och miljötillförlitlighet

År 2013 publicerade Celeste Kidd, Holly Palmeri och Richard Aslin en studie som lägger till en ny rynk till idén att försenad tillfredsställelse var resultatet av ett barns nivå av självkontroll. I studien började varje barn tro att miljön var antingen tillförlitlig eller opålitlig. Under båda förhållandena fick barndeltagaren ett konstprojekt att göra innan han gjorde marshmallow-testet. I det opålitliga tillståndet fick barnet en uppsättning använda kritor och berättade att om de väntade skulle forskaren få dem en större, nyare uppsättning. Forskaren skulle lämna och återvända tomhänt efter två och en halv minut. Forskaren upprepade sedan denna händelseföljd med en uppsättning klistermärken. Barnen i tillförlitligt skick upplevde samma uppsättning, men i detta fall kom forskaren tillbaka med de utlovade konstmaterialen.

Barnen fick sedan marshmallow-testet. Forskare fann att de i det opålitliga tillståndet bara väntade i cirka tre minuter på att äta marshmallowen, medan de i tillförlitligt skick lyckades vänta i genomsnitt 12 minuter - väsentligt längre. Resultaten tyder på att barns förmåga att försena tillfredsställelse inte bara är resultatet av självkontroll. Det är också ett rationellt svar på vad de vet om stabiliteten i sin miljö.

Resultaten visar således att natur och vård spelar en roll i marshmallow-testet. Ett barns förmåga till självkontroll i kombination med kunskap om sin miljö leder till deras beslut om att försena tillfredsställelse eller inte.

Marshmallow Test Replication Study

År 2018 utförde en annan grupp forskare, Tyler Watts, Greg Duncan och Haonan Quan, en konceptuell replikering av marshmallow-testet. Studien var inte en direkt replikering eftersom den inte återskapade Mischel och hans kollegor exakta metoder. Forskarna utvärderade fortfarande förhållandet mellan försenad tillfredsställelse i barndomen och framtida framgångar, men deras strategi var annorlunda. Watts och hans kollegor använde longitudinella data från National Institute of Child Health and Human Development Study of Early Child Care and Youth Development, ett mångsidigt urval av över 900 barn.

I synnerhet fokuserade forskarna sin analys på barn vars mödrar inte hade avslutat högskolan när de föddes - ett underprov av uppgifterna som bättre representerade den ras och ekonomiska sammansättningen av barn i Amerika (även om latinamerikaner fortfarande var underrepresenterade). Varje extra minut försenade ett barn tillfredsställelse förutsägelse av små vinster i akademisk prestation under tonåren, men ökningarna var mycket mindre än de rapporterade i Mischels studier. Dessutom, när faktorer som familjebakgrund, tidig kognitiv förmåga och hemmiljö kontrollerades försvann föreningen praktiskt taget.

Resultaten från replikationsstudien har lett till att många försäljningsställen rapporterade nyheterna för att hävda att Mischels slutsatser hade debunkats. Men saker är inte riktigt så svartvita. Den nya studien visade vad psykologer redan visste: att faktorer som välstånd och fattigdom kommer att påverka ens förmåga att försena tillfredsställelse. Forskarna själva mättes i sin tolkning av resultaten. Ledande forskare Watts varnade, "... dessa nya resultat bör inte tolkas för att antyda att fördröjning av tillfredsställelse är helt obetydlig, utan snarare att fokusera bara på att lära små barn att försena tillfredsställelse är osannolikt att göra stor skillnad." I stället föreslog Watts att interventioner som fokuserar på de breda kognitiva och beteendeförmågor som hjälper ett barn att utveckla förmågan att försena tillfredsställelse skulle vara mer användbara på lång sikt än interventioner som bara hjälper ett barn att lära sig att försena tillfredsställelse.

Kohorteffekter i försenad gratifiering