Vetenskapen bakom klimatförändringshav

Mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC) publicerade sin femte utvärderingsrapport 2013-2014, och sammanfattar den senaste vetenskapen bakom globala klimatförändringar. Här är höjdpunkterna om våra hav.

Haven spelar en unik roll för att reglera vårt klimat, och detta beror på vattnets höga specifika värmekapacitet. Detta innebär att mycket värme behövs för att höja temperaturen på en viss mängd vatten. Omvänt kan denna stora mängd lagrad värme långsamt frigöras. I samband med hav är denna kapacitet att släppa enorma mängder värmemoderat klimat. Områden som borde vara kallare på grund av deras latitud förblir varmare (till exempel London eller Vancouver), och områden som borde vara varmare förblir svalare (till exempel San Diego på sommaren). Denna höga specifika värmekapacitet, i samband med havets stora massa, tillåter den att lagra mer än 1000 gånger mer energi än atmosfären kan för en motsvarande temperaturökning. Enligt IPCC:

• Övre havet (från ytan ner till 2100 ft) har värmts sedan 1971. Vid ytan har havsvattentemperaturerna stigit med 0,25 grader Celsius som ett globalt genomsnitt. Denna uppvärmningstrend var geografiskt ojämn, med exempelvis områden med högre uppvärmningsgrader i Nordatlanten.
• Denna ökning av havstemperaturerna representerar en enorm mängd energi. I jordens energibudget står 93% av den observerade ökningen av värmande havsvatten. Resten manifesteras genom uppvärmning på kontinenterna och issmältning.
• Det har skett betydande förändringar i hur salt havet är. Atlanten har blivit saltare på grund av mer förångning, och Stilla havet har blivit fräschare på grund av ökad nederbörd.
• Surf's up! Det finns tillräckligt med bevis för att med medelförtroende säga att vågorna har blivit större i Nordatlanten, med så mycket som 20 cm (7,9 tum) per decennium sedan 1950-talet.
• Mellan 1901 och 2010 har den globala medelhöjden ökat med 19 cm (7,5 tum). Ökningstakten har accelererat de senaste decennierna. Många kontinentala landsmassor har upplevt en viss återhämtning (en vertikal rörelse uppåt), men inte tillräckligt för att förklara denna havsnivåökning. Det mesta av den observerade ökningen beror på uppvärmningen och därför expansionen av vatten.
• Extrema höghavshändelser producerar kustöversvämningar och är vanligtvis ett resultat av de sammanfallande effekterna av en stor storm och högvatten (till exempel 2012-landningen av orkanen Sandy på kusten New York och New Jersey). Under dessa sällsynta händelser har vattennivåerna registrerats högre än under extrema händelser tidigare, och denna ökning beror främst på de stigande genomsnittliga havsnivåerna som diskuterats ovan.
• Hav har absorberat koldioxid från atmosfären och ökat koncentrationen av koldioxid från konstgjorda källor. Som ett resultat har pH i havens ytvatten minskat, en process som kallas försurning. Detta har en viktig implikation för marint liv, eftersom den ökade surheten stör störbildningen för marina djur som korall, plankton och skaldjur.
• Eftersom varmare vatten kan hålla mindre syre har koncentrationen av syre minskat i många delar av haven. Detta har varit mest uppenbart längs kusten, där näringsavlopp i havet bidrar också till lägre syrehalter.

Sedan den föregående rapporten publicerades enorma mängder ny data och IPCC kunde göra många uttalanden med mer förtroende: det är åtminstone mycket troligt att haven har värmts, havsnivån har stigit, salternas kontraster ökat och att koncentrationen av koldioxid har ökat och orsakat försurning. Mycket osäkerhet återstår om effekterna av klimatförändringar på stora cirkulationsmönster och cykler, och fortfarande är relativt lite känt om förändringar i de djupaste delarna av havet.

Hitta höjdpunkter från rapportens slutsatser om:

• Observerade globala uppvärmningseffekter på atmosfären och landytan.
• Iakttagna globala uppvärmningseffekter på isen.
• Observerad global uppvärmning och havsnivå stiger.

Källa

IPCC, femte utvärderingsrapporten. 2013. Observationer: Ocean.