Berättelsen om konstellationerna i himlen

Att observera natthimlen är ett av de äldsta tidsfördriv i mänskliga kulturer. Det går troligen tillbaka till de tidigaste mänskliga förfäder som började använda himlen för navigering. De märkte bakgrunden till stjärnor och kartlade hur de förändrades under året. Med tiden började de berätta berättelser om dem genom att använda det bekanta utseendet på några mönster för att berätta om gudar, gudinnor, hjältar, prinsessor och fantastiska djur. 

Varför berätta Star Tales?

I modern tid har människor många alternativ för nattaktiviteter som konkurrerar med det fria stargazing från det förflutna. På dessa dagar (och nätter) hade människor inte böcker, filmer, tv och webben att underhålla sig själva. Så de berättade historier, och den bästa inspirationen var vad de såg på himlen. Människor använde också himlen som en kalender, när de märkte en korrelation mellan stjärnorna på himlen under olika tider på året och årstiderna. Det ledde till att de byggde observatorier och tempel som ledde deras skygazing för rituella ändamål.

Tidiga skygazers använde sådana platser som Stonehenge för att kartlägga specifika händelser bundna till föremål på himlen. Orion Lawlor

Visning och berättelse var astronomiens födelseplatsaktiviteter. Det var en enkel början; folk märkte stjärnorna på himlen. Då namngav de stjärnorna. De märkte mönster bland stjärnorna. De såg också föremål rör sig över stjärnorna från natt till natt och kallade dem "vandrare" (som blev "planeter").

Astronomiens vetenskap växte under århundradena när forskare räknade ut vad de olika föremålen på himlen är och lärde sig mer om dem genom att studera dem genom teleskoper och andra instrument. Än idag använder astronomer på alla nivåer några av konstellationerna och stjärnmönstren som sågs av de gamla. För proffs är det en del av ett sätt att "kartlägga" himlen till regioner baserade på dessa konstellationer. För alla skygazers ger dessa konstellationer ett sätt att ströva över himlen. Dessutom är många stjärnnamn baserade på gamla ord, särskilt från arabiska.

Konstellationernas födelse

Förutom att stargazing använde de gamla de stjärnor som de såg till god nytta. De spelade kosmiska "anslut prickarna" med stjärnorna för att skapa mönster som såg ut som djur, gudar, gudinnor och hjältar. Sedan skapade de berättelser om dessa stjärnor, som kallas mönster av stjärnor som också kallas "konstellationer" - eller konstellations konturer. Historierna är grunden till många myter som har kommit ner till oss genom århundradena från grekerna, romarna, polynesierna, asiatiska kulturer, afrikanska stammar, indianer och många fler. 

Ett stjärndiagram som visar tre konstellationer med lätt lätthet i april. Carolyn Collins Petersen

Konstellationsmönstren och deras berättelser går tillbaka tusentals år tillbaka till de olika kulturer som fanns under dessa tider. Till exempel har konstellationerna Ursa Major och Ursa Minor, Big Bear och Little Bear, använts av olika befolkningar runt om i världen för att identifiera dessa stjärnor sedan istiden. Andra konstellationer, som Orion, har observerats världen över och figurer i mytos av många kulturer. Orion är mest känd från grekiska legender.

De flesta namn vi använder idag kommer från antika Grekland eller Mellanöstern, en arv från den avancerade inlärningen dessa kulturer hade. De spelade en enorm roll i navigering för människor som också utforskade jordens yta och hav. Dessutom behövde och skapade navigatörer omfattande stjärndiagram för att hjälpa dem hitta sin väg runt planeten.

En stjärnkartavy över Alpha Centauri, med södra korset för referens. Många delar av den södra himlen är inte synliga från norra halvklotet. Om inte en observatör reser söderut, kanske de aldrig ser dessa konstellationer. Carolyn Collins Petersen

Det finns olika konstellationer som är synliga från den norra och södra halvklotet. Vissa är synliga från båda. Resenärer tycker ofta att de måste lära sig helt nya uppsättningar av konstellationer när de vågar norr eller söder från sina hemskyer. 

Konstellationer kontra asterismer

De flesta känner till Big Dipper. Det är verkligen mer ett "landmärke" på himlen. Även om många kan känna igen Big Dipper är de sju stjärnorna egentligen inte en konstellation. De bildar vad som är det som kallas en "asterism". The Big Dipper är faktiskt en del av stjärnbilden Ursa Major. På samma sätt är den närliggande Little Dipper en del av Ursa Minor.

Använd Big Dipper för att hjälpa dig hitta två andra stjärnor på himlen. Carolyn Collins Petersen

Å andra sidan är vårt "landmärke" för söder, södra korset en verklig konstellation som kallas Crux. Dess långa bar verkar peka mot den verkliga himmelregionen där jordens sydpol pekar (även kallad den södra himmelpolen). 

Ett stjärndiagram som visar södra korset och ett närliggande stjärnkluster. Carolyn Collins Petersen

Det finns 88 officiella konstellationer i norra och södra halvklotet på vår himmel. Beroende på var människor bor, kan de förmodligen se mer än hälften av dem under hela året. Det bästa sättet att lära sig alla är att observera hela året och studera stjärnorna i varje konstellation. Det gör det lättare att söka efter djupa himmelobjekt dolda bland dem. 

För att ta reda på vilka konstellationer som är uppe på natten använder de flesta observatörer stjärndiagram (som de som finns på nätet på Sky & Telescope.com eller Astronomy.com eller i många astronomiböcker. Andra använder planetariumprogramvara som Stellarium (Stellarium.org) eller en astronomi app på sina bärbara enheter. Det finns många appar och program som hjälper observatörer att göra användbara stjärndiagram för att se deras njutning.

Snabba fakta

• Konstellationer är grupper av stjärnor i bekanta figurer.
• Det finns 88 officiellt erkända konstellationer.
• Många kulturer utvecklade sina egna konstellationsfigurer.
• Stjärnor i konstellationer är vanligtvis inte nära varandra. Deras arrangemang är ett trick av perspektiv från vår synvinkel på Jorden.

källor

• "International Astronomical Union." IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• “De 88 konstellationerna på natthimlen.” The Taurus Constellation | Lära sig natthimlen, Gå till astronomi, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
•  "Vad är konstellationer", www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.