Solbältet i södra och västra USA

Sun Belt är regionen i USA som sträcker sig över de södra och sydvästra delarna av landet från Florida till Kalifornien. Sunbelt inkluderar vanligtvis staterna Florida, Georgia, South Carolina, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, New Mexico, Arizona, Nevada och Kalifornien.

Stora amerikanska städer placerade inom solbältet enligt varje definition inkluderar Atlanta, Dallas, Houston, Las Vegas, Los Angeles, Miami, New Orleans, Orlando och Phoenix. Vissa utvidgar dock definitionen av Sun Belt så långt norr som städerna Denver, Raleigh-Durham, Memphis, Salt Lake City och San Francisco.

Under hela USA: s historia, särskilt efter andra världskriget, såg solbältet en rik befolkningstillväxt i dessa städer såväl som många andra och har varit ett viktigt område socialt, politiskt och ekonomiskt.

Historia om solbältets tillväxt

Uttrycket "Sun Belt" sägs ha myntats 1969 av författaren och politiska analytikern Kevin Phillips i sin bok Den framväxande republikanska majoriteten för att beskriva området i USA som omfattade regionen från Florida till Kalifornien och inkluderade industrier som olja, militär och flyg- och rymd, men också många pensionssamhällen. Efter Phillips introduktion av termen användes den allmänt på 1970-talet och därefter.

Även om termen Sun Belt inte användes förrän 1969 hade tillväxt skett i södra USA sedan andra världskriget. Detta beror på att många militära tillverkningstillfällen vid den tiden flyttade från nordöstra USA (regionen känd som Rust Belt) till söder och väster. Tillväxten i södra och västra fortsatte sedan ytterligare efter kriget och växte senare kraftigt nära U.S./Mexico-gränsen i slutet av 1960-talet när mexikanska och andra latinamerikanska invandrare började röra sig norrut.

På 1970-talet blev Sun Belt den officiella termen för att beskriva området och tillväxten fortsatte ännu längre eftersom de amerikanska söder och väster blev viktigare ekonomiskt än nordost. En del av regionens tillväxt var ett direkt resultat av ökande jordbruk och den tidigare gröna revolutionen som införde ny jordbruksteknik. På grund av förekomsten av jordbruk och relaterade arbetstillfällen i regionen fortsatte invandringen i området att växa när invandrare från närliggande Mexiko och andra områden letade efter jobb i U.S.A..

På toppen av invandringen från områden utanför USA växte Sun Belt's befolkning också via migration från andra delar av USA på 1970-talet. Detta berodde på uppfinningen av billig och effektiv luftkonditionering. Det involverade dessutom rörelse av pensionärer från norra stater till söder, särskilt Florida och Arizona. Luftkonditionering spelade en särskilt viktig roll i tillväxten av många södra städer som i Arizona där temperaturen ibland kan överstiga 37 ° C. Exempelvis är medeltemperaturen i juli i Phoenix, Arizona 90 F (32 C), medan den är drygt 70 F (21 C) i Minneapolis, Minnesota.

Mildare vintrar i solbältet gjorde också regionen attraktiv för pensionärer, eftersom mycket av det är relativt bekvämt året runt och det gör att de kan undkomma kalla vintrar. I Minneapolis är medeltemperaturen i januari drygt 10 F (-12 C) medan den i Phoenix är 55 F (12 C).

Dessutom flyttade nya typer av företag och industrier som rymd, försvar och militär, och olja från norr till solbältet eftersom regionen var billigare och det fanns färre fackföreningar. Detta ökade Sun Beltets tillväxt och betydelse ekonomiskt. Olja hjälpte till exempel Texas växa ekonomiskt, medan militära installationer drog människor, försvarsindustrier och flyg- och rymdföretag till öknen sydväst och Kalifornien, och gynnsamt väder ledde till ökad turism på platser som södra Kalifornien, Las Vegas och Florida.

År 1990 var Sun Belt-städer som Los Angeles, San Diego, Phoenix, Dallas och San Antonio bland de tio största i USA. Dessutom var den totala födelsetalet på grund av Sun Belt: s relativt höga andel invandrare i dess befolkning högre än resten av USA.

Trots denna tillväxt upplevde dock Sun Belt sin del av problemen på 1980- och 1990-talet. Till exempel har regionens ekonomiska välstånd varit ojämnt och på en punkt var 23 av de 25 största storstadsregionerna med de lägsta inkomsterna per capita i USA i Sun Belt. Dessutom orsakade den snabba tillväxten på platser som Los Angeles olika miljöproblem, varav en av de viktigaste var och fortfarande är luftföroreningar.

Solbältet idag

Idag har tillväxten i Sun Belt avtagit, men dess större städer är fortfarande kvar eftersom några av de största och snabbast växande i U.S. Nevada till exempel är bland landets snabbast växande stater på grund av dess höga invandring. Mellan 1990 och 2008 ökade statens befolkning med hela 216% (från 1 201 833 1990 till 2 600 167 2008). Även under dramatisk tillväxt såg Arizona en befolkningstillväxt på 177% och Utah växte med 159% mellan 1990 och 2008.

San Francisco Bay Area i Kalifornien med de stora städerna San Francisco, Oakland och San Jose är fortfarande ett växande område, medan tillväxten i utkantområden som Nevada har minskat avsevärt på grund av landsomfattande ekonomiska problem. Med denna minskning av tillväxt och utvandring har bostadspriserna i städer som Las Vegas sjunkit de senaste åren.

Trots de senaste ekonomiska problemen är USA: s söder och väster (de områden som omfattar solbältet) fortfarande de snabbast växande regionerna i landet. Mellan 2000 och 2008 såg det snabbast växande området, Väst, en befolkningsförändring på 12,1% medan den andra, södern, såg en förändring på 11,5%, vilket gjorde att Sun Belt stilla, som det har varit sedan 1960-talet, en av de viktigaste tillväxtregionerna i USA.