The Toltecs - Semi-mytisk legend av aztekerna

Toltecs och Toltec Empire är en semi-mytisk legend som rapporterats av Aztecs som verkar ha haft en viss verklighet i prehispanic Mesoamerica. Men bevisen för dess existens som en kulturell enhet är motstridiga och motsägelsefulla. "Riket", om det var vad det var (och det förmodligen inte var det), har varit kärnan i en långvarig debatt inom arkeologi: var är den antika staden Tollan, en stad som beskrivs av aztekerna i muntliga och bildliga historier som centrum för all konst och visdom? Och vem var Toltecerna, de legendariska härskarna i denna härliga stad?

Snabbfakta: Toltec Empire

• "Toltec Empire" var en semi-mytisk ursprung berättelse av Aztecs. 
• Aztec orala historier beskrev Toltec huvudstad Tollan som har byggnader av jade och guld. 
• Toltecerna sades ha uppfunnit alla aztekernas konst och vetenskap, och deras ledare var de ädlaste och klokaste av människor. 
• Arkeologer förknippade Tula med Tollan, men aztekerna var ambivalenta om var huvudstaden var. 

The Aztec Myth of the Toltecs

Aztec orala historier och deras överlevande kodxer beskriver Toltecs som kloka, civiliserade, rika stadsfolk som bodde i Tollan, en stad fylld med byggnader gjorda av jade och guld. Toltecerna, sade historikerna, uppfann alla konst och vetenskaper i Mesoamerica, inklusive den mesoamerikanska kalendern; de leddes av sin kloka kung Quetzalcoatl.

För aztekerna var Toltec-ledaren den ideala härskaren, en ädel krigare som lärdes i Tollans historia och prästuppgifter och hade kvaliteterna militärt och kommersiellt ledarskap. Toltec-härskarna ledde ett krigarsamhälle som inkluderade en stormgud (Aztec Tlaloc eller Maya Chaac), med Quetzalcoatl i hjärtat av ursprungsmyten. De aztekiska ledarna hävdade att de var ättlingar till Toltecledarna och upprättade en halvgudlig rätt att styra.

Myten om Quetzalcoatl

De aztekiska berättelserna om Toltec-myten säger att Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl var en klok, gammal ödmjuk kung som lärde sitt folk att skriva och mäta tid, arbeta guld, jade och fjädrar, att odla bomull, färga det och väva det till fantastiska mantlar och att uppföra majs och kakao. På 1400-talet sade aztekerna att han föddes år 1 vass (motsvarande år 843 e.Kr.) och dog 52 år senare år 1 vass (895 e.Kr.).

Han byggde fyra hus för fasta och bön och ett tempel med vackra kolumner snidade med ormreliefer. Men hans fromhet upphetsade ilska bland trollkarlarna i Tollan, som var avsikt att förstöra sitt folk. Trollkarlarna lurade Quetzalcoatl till berusat beteende som skämde honom så att han flydde österut och nådde havet. Där, klädd i gudomliga fjädrar och en turkos mask, brände han sig upp och steg upp i himlen och blev morgonstjärnan.

Quetzalcoatl, Toltec och Aztec gud; den plommade ormen, vindens gud, lärande och prästadömet, livets mästare, skapare och civilisator, beskyddare för varje konst och uppfinnare av metallurgi (manuskript). Bridgeman Art Library / Getty Images

Aztec-konton är inte alla överens: minst säger en att Quetzalcoatl förstörde Tollan när han lämnade, begravde alla de fantastiska sakerna och brände allt annat. Han bytte kakoträd till mesquite och skickade fåglarna till Anahuac, ett annat legendariskt land vid vattnet. Berättelsen som berättades av Bernardino Sahagún (1499-1590) - som verkligen hade sin egen dagordning - säger att Quetzalcoatl skapade en rad ormar och seglade över havet. Sahagún var en spansk franciskansk friare, och han och andra kroniker antas idag ha skapat myten som associerar Quetzalcoatl med erövraren Cortes - men det är en annan historia.

Toltecs och Desirée Charnay

Platsen för Tula i Hidalgo delstats likställdes först med Tollan i arkeologisk bemärkelse i slutet av 1800-talet - Aztekerna var ambivalenta om vilken uppsättning av ruiner som var Tollan, även om Tula verkligen var känd för dem. Den franska expeditionsfotografen Desirée Charnay (1828-1915) samlade in pengar för att följa den legendariska resan till Quetzalcoatl från Tula österut till Yucatan-halvön. När han anlände till Maya-huvudstaden Chichén Itzá, märkte han ormskolonner och en bollplanring som påminde honom om dem han hade sett vid Tula, 1 800 mil nordväst om Chichen.

Fördärvarna av Toltec-platsen Tula var en av de forntida arkeologiska platserna i Mexikos bassäng som väckte den anlända Mexica och inspirerade deras tillväxt till Aztec Empire. Resebläck / Getty-bilder

Charnay hade läst Aztec-berättelserna från 1500-talet och noterade att Toltecerna ansågs av aztekerna ha skapat civilisationen, och han tolkade de arkitektoniska och stilistiska likheterna för att betyda att huvudstaden i Toltecerna var Tula, med Chichen Itza dess avlägsna och erövrade koloni; och under 1940-talet gjorde en majoritet av arkeologerna också. Men sedan den tiden har arkeologiska och historiska bevis visat att det är problematiskt.

Problem och en draglista

Det finns många problem med att försöka associera Tula eller någon annan specifik uppsättning ruiner som Tollan. Tula var ganska stor men den hade inte mycket kontroll över sina nära grannar, än mindre långa avstånd. Teotihuacan, som definitivt var tillräckligt stor för att räknas som ett imperium, var länge borta på 900-talet. Det finns många platser i hela Mesoamerica med språkliga referenser till Tula eller Tollan eller Tullin eller Tulan: Tollan Chollolan är till exempel det fullständiga namnet på Cholula, som har vissa Toltec-aspekter. Ordet verkar betyda något som "plats för vass". Och även om egenskaperna identifierade som "Toltec" visas på många platser längs Gulf Coast och på andra håll, finns det inte mycket bevis för militär erövring; antagandet av Toltec-drag verkar ha varit selektivt snarare än påtvingat.

Egenskaper identifierade som "Toltec" inkluderar tempel med kolonnade gallerier; tablud-tablero-arkitektur; chacmools och ballbanor; lättnadsskulpturer med olika versioner av den mytiska Quetzalcoatl "jaguar-orm-fågel" -ikonen; och lättnadsbilder av rovdjur och raptorialfåglar som håller mänskliga hjärtan. Det finns också "atlantiska" pelare med bilder av män i "Toltec militära dräkt" (också sett i chacmools): bär pelboxhjälmar och fjärilsformade pectorals och bär atlatls. Det finns också en regeringsform som är en del av Toltec-paketet, en rådsbaserad regering snarare än ett centraliserat kungariket, men var detta uppstod är någons gissning. Vissa av "Toltec" -dragen kan spåras till tidigt klassiskt, på 400-talet e.Kr. eller till och med tidigare.

Atlantiska krigare, Tlahuizcalpantecuhtlis tempel, arkeologiska platser av Tula, Mexiko. Toltec Civilization. De Agostini / C. Novara / Getty Images

Aktuellt tänkande

Det verkar tydligt att även om det inte finns någon verklig enighet bland det arkeologiska samhället om förekomsten av en enda Tollan eller ett specifikt Toltec-imperium som kan identifieras, fanns det ett slags interregionalt flöde av idéer i hela Mesoamerica som arkeologer har namngivit Toltec. Det är möjligt, kanske troligt, att mycket av det flödet av idéer kom till som en biprodukt av upprättandet av interregionella handelsnätverk, handelsnätverk inklusive sådana material som obsidian och salt som upprättades vid 400-talet e.Kr. ) men verkligen sparkade i redskap efter fallet av Teotihuacan 750 e.Kr..

Så, ordet Toltec bör tas bort från ordet "imperium", säkert: och kanske det bästa sättet att titta på konceptet är som ett Toltec-ideal, en konststil, filosofi och regeringsform som fungerade som det "exemplariska centrumet" av allt som var perfekt och efterlängtat av aztekerna, ett ideal ekade på andra platser och kulturer i hela Mesoamerica.