Avvikelser i den geologiska posten

En forskningskryssning 2005 i fjärran Stilla havet tyckte något förvånande: ingenting. Det vetenskapliga teamet ombord på forskningsfartyget Melville, kartläggning och borrning i den centrala sydstilla havsbotten, spåras ut en region med bar sten som är större än Alaska. Det hade ingen av lera, lera, ooze eller manganknölar som täcker resten av det djupaste havet. Detta var inte heller nyligen gjord sten, utan oceanisk jordskorpsbasalt som var 34 till 85 miljoner år gammal. Med andra ord, forskarna upptäckte ett konstigt gap på 85 miljoner år i den geologiska posten. Fyndet var tillräckligt viktigt för att publiceras i oktober 2006 Geologi, och Science News noterade också. 

Bristande överensstämmelse i geologiska poster

Spalter i den geologiska posten, som de som upptäcktes 2005, kallas avvikelser eftersom de inte överensstämmer med typiska geologiska förväntningar. Begreppet en avvikelse härrör från två av de äldsta geologiska principerna, som först uttalades 1669 av Nicholas Steno:

1. Lagen om ursprunglig horisontalitet: Lager av sedimentärt berg (skikt) läggs ursprungligen platt, parallellt med jordens yta. 
2. Lagen om superposition. Yngre skikt ligger alltid över äldre skikt, utom där klipporna har vänt. 

Så i en idealisk bergsekvens skulle alla strata stapla upp som sidorna i en bok i en överensstämmande relation. Där de inte gör det, är planet mellan de felaktiga matchande skikten - som representerar någon form av gap - en avvikelse. 

Vinkelformig överensstämmelse

Den mest berömda och uppenbara typen av överensstämmelse är vinkelformig överensstämmelse. Stenar under avvikelsen lutas och klipps av och stenar ovanför är jämna. Den vinklade okonformiteten berättar en tydlig historia:

1. Först lade man en uppsättning stenar.
2. Sedan lutades dessa stenar och eroderades sedan ner till en jämn yta.
3. Sedan lades en yngre uppsättning stenar på toppen.

På 1780-talet när James Hutton studerade den dramatiska vinkelformkonformiteten vid Siccar Point i Skottland - som idag kallas Huttons Unconformity - förvrängde det honom att inse hur mycket tid en sådan sak måste representera. Ingen klippstudent hade övervägt miljoner år tidigare. Huttons insikt gav oss konceptet djup tid och den följdkännedom att även de långsammaste, mest omärkliga geologiska processerna kan producera alla funktioner som finns i bergskivan.

Disconformity och Paraconformity

I diskonformitet och parakonformitet läggs lagen ned, sedan inträffar en erosionsperiod (eller en hiatus, en period av icke-deposition som med Pacific Bare Zone), sedan läggs fler strata fast. Resultatet är en diskonformitet eller parallell avvikelse. Alla skikt står i linje, men det finns fortfarande en tydlig diskontinuitet i sekvensen - kanske ett jordlager eller en ojämn yta som utvecklats ovanpå de äldre stenarna.

Om diskontinuiteten är synlig kallas den för diskonformitet. Om det inte är synligt kallas det en parakonformitet. Parakonformiteter är svårare att upptäcka, som du kan tänka dig. En sandsten där trilobitfossiler plötsligt ger plats för ostronfossiler skulle vara ett tydligt exempel. Kreationister tenderar att fastna på dessa som ett bevis på att geologi är fel, men geologer ser dem som bevis på att geologi är intressant.

Brittiska geologer har ett något annorlunda begrepp av avvikelser som är baserade enbart på struktur. För dem är det bara den vinklade avvikelsen och avvikelsen, som diskuteras därefter, som är sanna avvikelser. De anser att diskonformitet och parakonformitet är icke-sekvenser. Och det finns något att säga för det eftersom skikten i dessa fall verkligen är förenliga. Den amerikanska geologen hävdar att de är okonformerbara när det gäller tid.

Avvikelsen

Avvikelser är korsningar mellan två olika stora bergarter. Till exempel kan en avvikelse bestå av en sten av kroppen inte sedimentärt, på vilket sedimentära skikt läggs ned. Eftersom vi inte jämför två kroppskroppar gäller inte uppfattningen att de kan överensstämma. 

En avvikelse kan betyda mycket eller inte mycket. Till exempel representerar den spektakulära avvikelsen vid Red Rocks Park, Colorado, ett gap på 1400 miljoner år. Där överkroppsas en kropp av 1700 miljoner år gammal av konglomerat av sediment som eroderats från det gnejs, det är 300 miljoner år gammalt. Vi har nästan ingen aning om vad som hände i eons mellan.

Men överväg sedan färsk oceanisk skorpa som skapats vid en spridande ås som snart täcks av sediment som sätter sig ner från havsvattnet ovanför. Eller ett lavaflöde som går in i en sjö och snart täckas med lera från lokala bäckar. I dessa fall är det underliggande berget och sedimentet i princip samma ålder och avvikelsen är trivial.