Förstå kritisk teori

Kritisk teori är en social teori inriktad på kritik och förändring av samhället som helhet. Det skiljer sig från traditionell teori, som endast fokuserar på att förstå eller förklara samhället. Kritiska teorier syftar till att gräva under det sociala livets yta och avslöja antagandena som håller människor från en fullständig och sann förståelse för hur världen fungerar.

Kritisk teori kom ut ur den marxistiska traditionen och utvecklades av en grupp sociologer vid universitetet i Frankfurt i Tyskland som betecknade sig själva Frankfurtsskolan.

Historia och översikt

Kritisk teori som den är känd idag kan spåras till Marx kritik av ekonomin och samhället. Det är starkt inspirerat av Marx teoretiska formulering av förhållandet mellan ekonomisk bas och ideologisk överbyggnad och fokuserar på hur makt och dominans fungerar.

Efter Marx kritiska fotspår utvecklade ungerska György Lukács och italienska Antonio Gramsci teorier som utforskade de kulturella och ideologiska sidorna av makt och dominans. Både Lukács och Gramsci fokuserade sin kritik på de sociala krafterna som hindrar människor från att förstå hur makt påverkar deras liv.

Strax efter att Lukács och Gramsci publicerade sina idéer grundades Institutet för social forskning vid universitetet i Frankfurt, och Frankfurtskolan för kritiska teoretiker tog form. Frankrikes skolmedlemmars arbete, inklusive Max Horkheimer, Theodor Adorno, Erich Fromm, Walter Benjamin, Jürgen Habermas och Herbert Marcuse, anses vara hjärtat i kritisk teori..

Liksom Lukács och Gramsci fokuserade dessa teoretiker på ideologi och kulturella krafter som underlättare för dominans och barriärer för frihet. Tidens samtida politik och ekonomiska strukturer påverkade i hög grad deras tankar och skrivande, eftersom de levde under höjden av den nationella socialismen. Detta inkluderade uppkomsten av naziregimen, statskapitalismen och spridningen av massproducerad kultur.

Syftet med kritisk teori

Max Horkheimer definierade kritisk teori i boken Traditionell och kritisk teori. I detta arbete hävdade Horkheimer att en kritisk teori måste göra två viktiga saker: Den måste redogöra för samhället inom ett historiskt sammanhang, och det bör sträva efter att erbjuda en robust och holistisk kritik genom att integrera insikter från alla samhällsvetenskaper..

Vidare uttalade Horkheimer att en teori endast kan betraktas som en verklig kritisk teori om den är förklarande, praktisk och normativ. Teorin måste på ett tillfredsställande sätt förklara de sociala problem som finns, erbjuda praktiska lösningar för hur man ska reagera på dem och följa de kriterier som fastställs av fältet.

Horkheimer fördömde "traditionella" teoretiker för att ha producerat verk som inte ifrågasätter makten, dominans och status quo. Han utvidgade Gramscis kritik av rollen som intellektuella i dominansprocesser.

Nyckeltekster

Texter associerade med Frankfurt-skolan fokuserade sin kritik på centraliseringen av ekonomisk, social och politisk kontroll som visade sig kring dem. Viktiga texter från denna period inkluderar:

• Kritisk och traditionell teori (Horkheimer)
• Upplysningens dialektik (Adorno och Horkheimer)
• Kunskap och mänskliga intressen (Habermas)
• Strukturomvandlingen av den offentliga sfären (Habermas)
• En-dimensionell man (Marcuse)
• Konstverket i en tid av mekanisk reproduktion (Benjamin)

Kritisk teori idag

Under åren har många samhällsvetenskapsmän och filosofer som blivit framträdande efter Frankfurt-skolan antagit målen och kriterierna för kritisk teori. Vi kan erkänna kritisk teori idag i många feministiska teorier och metoder för att bedriva samhällsvetenskap. Det finns också i kritisk rasteori, kulturteori, kön och queer teori, såväl som i media teori och media studier.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.