Förstå funktionell teori

Det funktionalistiska perspektivet, även kallad funktionalism, är ett av de viktigaste teoretiska perspektiven i sociologin. Det har sitt ursprung i verken av Emile Durkheim, som särskilt var intresserad av hur social ordning är möjlig eller hur samhället förblir relativt stabilt. Som sådan är det en teori som fokuserar på makronivån i den sociala strukturen snarare än mikronivån i vardagen. Bland anmärkningsvärda teoretiker ingår Herbert Spencer, Talcott Parsons och Robert K. Merton.

Emile Durkheim

"Helheten av trosuppfattningar och känslor som är gemensamma för de genomsnittliga medlemmarna i ett samhälle bildar ett avgörande system med ett eget liv. Det kan betecknas som det kollektiva eller kreativa medvetandet." Arbetsdelningen (1893)

Teoriöversikt

Funktionalism antyder att samhället är mer än summan av dess delar; snarare fungerar varje aspekt av det för stabiliteten för helheten. Durkheim såg samhället som en organism eftersom varje komponent spelar en nödvändig roll men inte kan fungera ensam. När en del upplever en kris måste andra anpassa sig för att fylla tomrummet på något sätt.

I funktionalistisk teori består de olika delarna av samhället främst av sociala institutioner, var och en utformad för att fylla olika behov. Familj, regering, ekonomi, media, utbildning och religion är viktiga för att förstå denna teori och de centrala institutionerna som definierar sociologi. Enligt funktionalismen finns en institution endast för att den tjänar en viktig roll i samhällets funktion. Om den inte längre tjänar en roll kommer en institution att dö bort. När nya behov utvecklas eller dyker upp skapas nya institutioner för att möta dem.

I många samhällen tillhandahåller regeringen utbildning för familjens barn, som i sin tur betalar skatter staten är beroende av för att fortsätta. Familjen förlitar sig på skolan för att hjälpa barn att växa upp och ha bra jobb så att de kan uppfostra och stödja sina egna familjer. Under processen blir barnen laglydiga, skattebetalande medborgare som stöder staten. Ur funktionalistiska perspektiv, om allt går bra, producerar delar av samhället ordning, stabilitet och produktivitet. Om allt inte går bra måste samhällets delar anpassa sig för att producera nya former av ordning, stabilitet och produktivitet.

Funktionalism betonar samförstånd och ordning som finns i samhället, med fokus på social stabilitet och delade offentliga värden. Ur detta perspektiv leder desorganisering i systemet, såsom avvikande beteende, till förändringar eftersom samhällskomponenter måste anpassas för att uppnå stabilitet. När en del av systemet är dysfunktionellt påverkar det alla andra delar och skapar sociala problem, vilket leder till social förändring.

Functionalist Perspective in American Sociology

Det funktionalistiska perspektivet uppnådde sin största popularitet bland amerikanska sociologer under 1940- och 50-talet. Medan europeiska funktionalister ursprungligen fokuserade på att förklara de inre funktionerna i social ordning, fokuserade amerikanska funktionalister på att upptäcka syftet med mänskligt beteende. Bland dessa amerikanska funktionalistiska sociologer var Robert K. Merton, som delade mänskliga funktioner i två typer: manifestfunktioner, som är avsiktliga och uppenbara, och latenta funktioner, som är oavsiktliga och inte uppenbara.

Den uppenbara funktionen att delta i en plats för tillbedjan, till exempel, är att utöva sin tro som en del av ett religiöst samhälle. Emellertid kan dess latenta funktion vara att hjälpa följare att lära sig urskilja personliga värden från institutionella värderingar. Med sunt förnuft blir manuella funktioner lätt synliga. Ändå är detta inte nödvändigtvis fallet för latenta funktioner, som ofta kräver att en sociologisk strategi ska avslöjas.

Antonio Gramsci. Hulton Archive / Getty Images

Kritik av teorin

Många sociologer har kritiserat funktionalismen på grund av dess försummelse av de ofta negativa konsekvenserna av social ordning. Vissa kritiker, som den italienska teoretikern Antonio Gramsci, hävdar att perspektivet motiverar status quo och processen för kulturell hegemoni som upprätthåller den.

Funktionalism uppmuntrar inte människor att ta en aktiv roll i att förändra sin sociala miljö, även om de gör det kan gynna dem. I stället ser funktionalismen agitera för social förändring som oönskad eftersom de olika delarna av samhället kompenserar på ett till synes organiskt sätt för eventuella problem som kan uppstå.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.