Förstå Maslows teori om självaktualisering

Psykologen Abraham Maslows teori om självaktualisering hävdar att individer är motiverade att uppfylla sin potential i livet. Självaktualisering diskuteras vanligtvis i samband med Maslows behovshierarki, vilket innebär att självaktualisering sitter högst upp i en hierarki över fyra "lägre" behov.

Teoriens ursprung

Under mitten av 1900-talet var teorierna om psykoanalys och beteendeism framträdande inom psykologiområdet. Även om de flesta är mycket olika, delade dessa två perspektiv ett allmänt antagande om att människor drivs av styrkor utanför deras kontroll. Som svar på detta antagande uppstod ett nytt perspektiv, kallad humanistisk psykologi. Humanisterna ville erbjuda ett mer optimistiskt, agentivt perspektiv på människans strävan.

Teorin om självaktualisering kom ut ur detta humanistiska perspektiv. Humanistiska psykologer hävdade att människor drivs av högre behov, särskilt behovet av att aktualisera jaget. I motsats till psykoanalytiker och behaviorister som fokuserade på psykologiska problem utvecklade Maslow sin teori genom att studera psykologiska friska individer.

Behoven hierarki

Maslow kontekstualiserade sin teori om självaktualisering inom en hierarki av behov. Hierarkin representerar fem behov ordnade från lägst till högst, enligt följande:

1. Fysiologiska behov: Dessa inkluderar behov som håller oss vid liv, till exempel mat, vatten, skydd, värme och sömn.
2. Säkerhetsbehov: Behovet av att känna sig säker, stabil och orolig.
3. Kärlek och tillhörighet behöver: Behovet av att tillhöra socialt genom att utveckla relationer med vänner och familj.
4. Värderingsbehov: Behovet av att känna både (a) självkänsla baserat på ens prestationer och förmågor och (b) erkännande och respekt från andra.
5. Självaktualiseringsbehov: Behovet av att sträva efter och uppfylla sina unika potentialer.

När Maslow ursprungligen förklarade hierarkin 1943, sade han att högre behov i allmänhet inte kommer att eftersträvas förrän lägre behov uppfylls. Men han tillade att ett behov inte behöver vara helt och hållet nöjd för någon att gå över till nästa behov i hierarkin. Istället måste behoven delvis tillgodoses, vilket innebär att en individ kan uppfylla alla fem behoven, åtminstone till viss del, samtidigt. 

Maslow inkluderade varningar för att förklara varför vissa individer kan sträva efter högre behov innan lägre. Till exempel kan vissa människor som är särskilt drivna av önskan att uttrycka sig kreativt bedriva självaktualisering även om deras lägre behov inte uppfylls. På samma sätt kan individer som är särskilt hängivna för att driva högre ideal uppnå självaktualisering trots motgångar som hindrar dem från att tillgodose deras lägre behov.

Definiera självaktualisering

För Maslow är självaktualisering förmågan att bli den bästa versionen av sig själv. Maslow uttalade: "Denna tendens kan formuleras som önskan att bli mer och mer vad man är, att bli allt som man kan bli." 

Naturligtvis har vi alla olika värden, önskningar och kapacitet. Som ett resultat kommer självaktualisering att manifestera sig annorlunda hos olika människor. En person kan självaktualisera genom konstnärligt uttryck, medan en annan kommer att göra det genom att bli förälder, och ännu en genom att uppfinna ny teknik.

Maslow trodde att på grund av svårigheten att uppfylla de fyra lägre behoven skulle mycket få människor framgångsrikt bli självaktualiserade eller bara göra det i en begränsad kapacitet. Han föreslog att de människor som framgångsrikt kan själva aktualisera dela vissa egenskaper. Han kallade dessa människor själv actualizers. Enligt Maslow delar självaktualiserande förmågan att uppnå toppupplevelser, eller ögonblick av glädje och transcendens. Även om vem som helst kan ha en toppupplevelse, har självaktualiserare dem oftare. Dessutom föreslog Maslow att självaktualiserare tenderar att vara mycket kreativa, autonoma, objektiva, bekymrade över mänskligheten och acceptera sig själva och andra..

Maslow hävdade att vissa människor helt enkelt inte är motiverade att själva aktualisera. Han gjorde denna punkt genom att skilja mellan bristbehov, eller D-behov, som omfattar de fyra lägre behoven i hans hierarki, och att vara behov, eller B-behov. Maslow sa att D-behov kommer från externa källor, medan B-behov kommer inifrån individen. Enligt Maslow är självaktualiserare mer motiverade att bedriva B-behov än icke-själva aktualisatorer.

Kritik och vidare studier

Teorin om självaktualisering har kritiserats för sin brist på empiriskt stöd och för dess förslag att lägre behov måste tillgodoses innan självaktualisering är möjlig.

1976 undersökte Wahba och Bridwell dessa frågor genom att granska ett antal studier som undersökte olika delar av teorin. De fann bara inkonsekvent stöd för teorin och begränsade stöd för den föreslagna utvecklingen genom Maslows hierarki. Men tanken att vissa människor är mer motiverade av B-behov än D-behov stöds av deras forskning, vilket gav ökade bevis till idén att vissa människor kan vara mer naturligt motiverade till självaktualisering än andra.

En studie från Tay och Diener från 2011 undersökte tillfredsställelsen av de behov som grovt matchade dem i Maslows hierarki i 123 länder. De fann att behoven i stort sett var universella, men att uppfyllandet av ett behov inte var beroende av uppfyllandet av ett annat. Till exempel kan en individ dra nytta av självaktualisering även om de inte har uppfyllt sitt behov av att tillhöra. Studien visade emellertid också att när de flesta medborgare i ett samhälle har sina grundläggande behov uppfyllt, fler i det samhället fokuserar på att bedriva ett uppfyllande och meningsfullt liv. Sammantaget antyder resultaten av denna studie att självaktualisering kan uppnås innan alla de fyra andra behoven uppfylls, men det har ens mest grundläggande behov uppfylls gör självaktualisering mycket mer troligt. 

Beviset för Maslows teori är inte avgörande. Framtida forskning som involverar självaktualiserare behövs för att lära sig mer. Ändå med tanke på dess betydelse för psykologins historia, kommer teorin om självaktualisering att behålla sin plats i pantheon av klassiska psykologiska teorier. 

källor

• Compton, William C. “Self-Actualization Myths: What Sa Maslow Really?” Journal of Humanistic Psychology, 2018, pp.1-18, http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0022167818761929
• Maslow, Abraham H. "A Theory of Human Motivation." Psychological Review, vol. 50, nr. 4, 1943, s. 370-396, http://psychclassics.yorku.ca/Maslow/motivation.htm
• McAdams, Dan. Personen: En introduktion till vetenskapen om personlighetspsykologi. 5^th ed., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. “Maslow's Hierarchy of Needs.” Simply Psychology, 21 maj 2018. https://www.simplypsychology.org/maslow.html
• Tay, Louis och Ed Diener. "Behov och subjektivt välbefinnande runt om i världen." Journal of Personality and Social Psychology, vol. 101, nr. 2, 2011, 354-365, http://academic.udayton.edu/jackbauer/Readings%20595/Tay%20Diener%2011%20needs%20WB%20world%20copy.pdf
• Wahba, Mahmoud A. och Lawrence G. Bridwell. "Maslow Omprövat: En översyn av forskning om behovshierarkitteorin." Organisatoriskt beteende och mänsklig prestanda, vol. 15, 1976, 212-240, http://larrybridwell.com/Maslo.pdf