Vad vattenlevande insekter berättar om vattenkvalitet

De typer av insekter och andra ryggradslösa djur som lever i världens sjöar, floder eller hav kan berätta för oss om den vattenkällan har mycket höga eller mycket lite vattenföroreningar.

Det finns ett antal sätt som det vetenskapliga samhället och miljöbyråer mäter vattenkvalitet, som att ta vattentemperaturen, testa pH och vattenklarhet, mäta nivån av upplöst syre, samt bestämma nivåerna av näringsämnen och giftiga ämnen.

Det verkar som att titta på insektsliv i vattnet kan vara den enklaste och kanske mest kostnadseffektiva metoden, särskilt om mätaren kan se skillnaden från ett ryggradsdjur till nästa vid visuell undersökning. Det kan eliminera behovet av frekventa och kostsamma kemiska tester.

"Bioindikatorer, som liknar en kanariefågel i en kolmin, är levande organismer som indikerar kvaliteten på deras miljö genom deras närvaro eller frånvaro," säger Hannah Foster, postdoktor i bakteriologi vid University of Wisconsin-Madison. "Det främsta skälet till att använda bioindikatorer är att kemisk analys av vatten endast ger en ögonblicksbild av kvaliteten på en vattenmassa."

Betydelsen av vattenkvalitetsövervakning

Negativa förändringar av vattenkvaliteten i en ström kan påverka alla vattendrag som den berör. När vattenkvaliteten försämras kan förändringar i växter, insekter och fiskesamhällen inträffa och kan påverka hela livsmedelskedjan.

Genom övervakning av vattenkvalitet kan samhällen bedöma hälsan i deras bäckar och floder över tid. När baslinjedata om en strömhälsa har samlats in kan efterföljande övervakning hjälpa till att identifiera när och var föroreningar inträffar.

Använda bioindikatorer för provtagning av vatten

Att göra en undersökning av bioindikatorer eller övervakning av biologisk vattenkvalitet innebär att man samlar in prover av akvatiska makrovirvlar. Vattenmakroinvertebrater lever i vatten under åtminstone en del av deras livscykel. Makroinvertebrater är organismer utan ryggben som är synliga för ögat utan hjälp av ett mikroskop. Vattenmakroinvertebrater lever på, under och runt klippor och sediment på botten av sjöar, floder och bäckar. Vattenmakroinvertebrater inkluderar insektsarter, maskar, sniglar, musslor, igler och kräftor.

Exempelvis är provtagning av makroinvertebratliv i en ström vid övervakning av vattenkvalitet användbar eftersom dessa organismer är lätta att samla och identifiera och tenderar att stanna i ett område om inte miljöförhållandena förändras. Enkelt uttryckt är vissa makroinvertebrater mycket känsliga för föroreningar, medan andra tolererar det. Vissa typer av makroinvertebrater som trivs i en vattenmassa kan berätta om vattnet är rent eller förorenat.

Mycket känslig för föroreningar

Makroinvertebrater som vuxna riffelbaggar och gyllda sniglar kan hittas i stora antal som bioindikatorer med god vattenkvalitet. Dessa varelser är vanligtvis mycket känsliga för föroreningar. Dessa organismer tenderar att kräva högt upplösta syrgasnivåer. Om dessa organismer en gång var rikliga, men efterföljande stickprov visar en minskning i antalet, kan det tyta på att en föroreningshändelse inträffade. Andra organismer som är mycket känsliga för föroreningar inkluderar:

• Mayflies (nymfer)
• Kaddisflies (larver)
• Stoneflies (nymfer)
• Vattenpennor
• Hellgrammites (dobsonflylarver)

Något tolerant mot föroreningar

Om det finns ett överflöd av en viss typ av makroinvertebrater, som musslor, musslor, kräftor och såbuggar, kan det indikera att vattnet är i rätt till gott skick. Andra makroinvertebrater som är något toleranta mot föroreningar inkluderar:

• Alderflies (larver)
• Dragonflies and Damselflies (nymfer)
• Whirligig Beetles (larver)
• Riffle Beetles (larver)
• Fiskar (larver)
• Scuds

Föroreningstolerant

Vissa makroinvertebrater, som igler och vattenmaskar, trivs i vatten av dålig kvalitet. Ett överflöd av dessa organismer antyder att miljöförhållandena i en vattenmassa har försämrats. Vissa av dessa ryggradslösa djur använder "snorklar" för att få tillgång till syre vid vattenytan och är mindre beroende av upplöst syre för att andas. Andra föroreningstoleranta makroinvertebrater inkluderar:

• Svartflugor (larver)
• Midge Flues (larver)
• Lunged Snails