Många filosofier och traditioner runt om i världen tror på liknande element. De tenderar att fokusera på cirka fem specifika. Här är en titt på de fem elementen i kinesisk, japansk, buddhistisk, grekisk, babylonisk och europeisk alkemi.
Antalet traditionella element i medeltida alkemi varierar från 4, 5 eller 8. De första fyra finns alltid. Den femte, aether, är viktig i vissa traditioner. Svavel, kvicksilver och salt är klassiska element.
Akasha motsvarar Aristoteles eter i den grekiska traditionen. Medan hinduismen traditionellt känner igen fem element, är buddhismen vanligtvis bara de första fyra "stora" eller "grova" elementen. Även om namnen är olika, översätts de första fyra elementen som luft, eld, vatten och jord.