Vilka är faserna i konjunkturcykeln?

Parkin och Bades text Ekonomi ger följande definition av konjunkturcykeln: 

Dekonjunkturcykeln är den periodiska men oregelbundna upp-och-ned-rörelsen i ekonomisk aktivitet, mätt med fluktuationer i reala BNP och andra makroekonomiska variabler.

Kort sagt definieras konjunkturcykeln som de verkliga fluktuationerna i ekonomisk aktivitet och bruttonationalprodukt (BNP) under en tidsperiod. Det faktum att ekonomin upplever dessa upp- och nedgångar i aktivitet borde inte vara någon överraskning. I själva verket tål alla moderna industriella ekonomier som USA: s betydande svängningar i ekonomisk aktivitet över tid.

Uppgångarna kan präglas av indikatorer som hög tillväxt och låg arbetslöshet medan nedgångarna generellt definieras av låg eller stillastående tillväxt och hög arbetslöshet. Med tanke på dess förhållande till konjunkturens faser är arbetslösheten bara en av de olika ekonomiska indikatorerna som används för att mäta ekonomisk aktivitet. Mycket information kan samlas in från de olika ekonomiska indikatorerna och deras förhållande till konjunkturcykeln.

Parkin och Bade fortsätter att förklara att konjunkturcykeln trots namnet inte är en regelbunden, förutsägbar eller upprepande cykel. Även om dess faser kan definieras, är dess tidpunkt slumpmässig och till stor del oförutsägbar.

Faser av konjunkturcykeln

Även om inga två konjunkturcykler är exakt desamma, kan de identifieras som en sekvens av fyra faser som klassificerats och studerats i deras modernaste mening av amerikanska ekonomer Arthur Burns och Wesley Mitchell i sin text "Mätning av affärscykler." De fyra primära faserna av konjunkturcykeln inkluderar:

1. Expansion: Ett snabbare tempo i den ekonomiska aktiviteten som definieras av hög tillväxt, låg arbetslöshet och stigande priser. Perioden markerade från tråg till topp.
2. Topp: Den övre vändpunkten för en konjunkturcykel och den punkt då expansion förvandlas till en sammandragning.
3. Kontraktion: En avmattning i takten i den ekonomiska aktiviteten som definieras av låg eller stillastående tillväxt, hög arbetslöshet och sjunkande priser. Det är perioden från topp till tråg.
4. Tråg: Den lägsta vändpunkten i en konjunkturcykel där en sammandragning förvandlas till en expansion. Denna vändpunkt kallas också Återhämtning. 

Dessa fyra faser utgör också så kallade "boom-and-bust" -cykler, som kännetecknas som konjunkturcykler där expansionsperioderna är snabba och den efterföljande sammandragningen är brant och allvarligt.

Men vad med recessioner?

En lågkonjunktur inträffar om en sammandragning är tillräckligt allvarlig. National Bureau of Economic Research (NBER) identifierar en lågkonjunktur som en minskning eller betydande nedgång i ekonomisk aktivitet "som varar mer än några månader, normalt synlig i reala BNP, realinkomster, sysselsättning, industriell produktion."

Längs samma ven kallas ett djupt trug en nedgång eller en depression. Skillnaden mellan en lågkonjunktur och en depression är kritisk, även om den inte alltid är väl förstått av icke-ekonomer.