En kompakt skiva eller CD är en form av digitala medier. Det är en optisk enhet som kan kodas med digital data. När du granskar en CD-skiva kan du säga att den huvudsakligen är plast. I själva verket är en CD nästan ren polykarbonatplast. Det finns en spiralbana som är gjuten i toppen av plasten. Ytan på en CD är reflekterande eftersom skivan är belagd med ett tunt lager aluminium eller ibland guld. Det blanka metallskiktet återspeglar lasern som används för att läsa eller skriva till enheten. Ett lager lack spinnbeläggs på CD: n för att skydda metallen. En etikett kan vara skärmtryckt eller offsettryckt på lacken. Data kodas genom att bilda gropar i spiralspåret på polykarbonatet (även om groparna verkar som åsar ur laserens perspektiv). Ett avstånd mellan groparna kallas a landa. En förändring från en grop till ett land eller ett land till en grop är en "1" i binär data, medan ingen förändring är en "0".
Pits är närmare etikettens sida på en CD, så en repa eller andra skador på etikett sida är mer troligt att det resulterar i ett fel än ett som inträffar på skivans tydliga sida. En repa på skivans tydliga sida kan ofta repareras genom att polera skivan eller fylla repan med ett material med ett liknande brytningsindex. Du har i princip en förstörd skiva om repan uppstår på etikettens sida.