En peptid är en molekyl som består av två eller flera aminosyror kopplade samman med peptidbindningar. Den allmänna strukturen för en aminosyra är: R-CH (NH2) COOH. Varje aminosyra är en monomer som bildar en peptidpolymerkedja med andra aminosyror när karboxylgruppen (-COOH) av en aminosyra reagerar med aminogruppen (-NH2) av en annan aminosyra, bildar en kovalent bindning mellan aminosyraresterna och frigör en molekyl med vatten.
Peptider är biologiskt och medicinskt viktiga molekyler. De förekommer naturligt i organismer, plus labbsyntetiserade föreningar är aktiva när de införs i en kropp. Peptider fungerar som strukturella komponenter i celler och vävnader, hormoner, toxiner, antibiotika och enzymer. Exempel på peptider inkluderar hormonet oxytocin, glutation (stimulerar vävnadstillväxt), melittin (honungsbinegift), bukspottkörtelhormonet insulin och glukagon (en hyperglykemisk faktor).
Ribosomer i celler konstruerar många peptider, eftersom RNA översätts till en aminosyrasekvens och resterna kopplas samman. Det finns också nonribosomala peptider, som är konstruerade av enzymer snarare än ribosomer. I båda fallen genomgår de aminosyror efter att de har kopplats samman. Dessa kan inkludera hydroxylering, sulfonering, glykosylering och fosforylering. Medan de flesta peptider är linjära molekyler, bildar vissa ringar eller lariatstrukturer. Mindre ofta genomgår L-aminosyror racemisering för att bilda D-aminosyror i peptider.
Termerna "peptid" och "protein" är ofta förvirrade. Inte alla peptider bildar proteiner, men alla proteiner består av peptider. Proteiner är stora peptider (polypeptider) som innehåller 50 eller fler aminosyror eller molekyler som består av flera peptidsubenheter. Proteiner uppvisar vanligtvis mer komplex struktur än enklare peptider.
Peptider kan klassificeras antingen efter deras funktion eller efter deras källa. I Handbook of Biologically Active Peptides listas grupper av peptider, inklusive:
Peptider namnges enligt hur många aminosyrarester de innehåller eller enligt deras funktion:
Två typer av peptider klassificeras som schema 2 (S2) förbjudna ämnen på World Anti-Doping Agency (WADA) List of Prohibited List, United States Anti-Doping Agency (USADA) List of Prohibited List, och av Australian Sports Anti-Doping Authority. Peptidhormoner och sekretesspeptider är förbjudna för användning av professionella idrottare, oavsett om de är i tävling eller inte, eftersom kemikalierna fungerar som prestationsförbättrare. De förbjudna peptiderna är tillväxthormoner, de som ökar syresättningen i blodet, de som påverkar muskeltillväxt och reparation, och de som orsakar endokrina systemorgan (t.ex. äggstockar, testiklar, sköldkörtel) för att utsöndra hormoner. Ämnen är förbjudna inte bara för att de kan ge idrottare en orättvis fördel jämfört med kamrater, utan för att deras användning kan öka risken för högt blodtryck, vattenförgiftning, hjärta- och leverskada och cancer.