Vad är en Elasmobranch?

Termen elasmobranch avser hajar, strålar och skridskor, som är broskfiskar. Dessa djur har ett skelett av brosk snarare än ben.

Dessa djur kallas kollektivt elasmobranchs eftersom de är i klass Elasmobranchii. Äldre klassificeringssystem hänvisar till dessa organismer som klass Chondrichthyes och visar Elasmobranchii som en underklass. Condrichthyes-klassen inkluderar endast en annan underklass, Holocephali (chimaeras), som är ovanliga fiskar som finns i djupt vatten.

Enligt World Register of Marine Species (WoRMS) kommer elasmobranch från elasmos (Grekiska för "metallplatta") och branchus (latin för "gill").

• Uttal: ee-LAZ-mo-brank
• Också känd som: Elasmobranchii

Egenskaper hos Elasmobranchs

• Skelettet är tillverkat av brosk snarare än ben
• Fem till sju gillöppningar på varje sida
• Stela ryggfenor (och ryggar om de finns)
• Spirakel som hjälper till att andas
• Placoid skalor (dermala tänder)
• Övre käken på elasmobranchs är inte smält till deras skalle.
• Elasmobranchs har flera rader tänder som kontinuerligt byts ut.
• De har inte badblåsor, men i stället är deras stora lever fulla av olja för att ge flyt.
• Elasmobranchs reproducerar sexuellt med inre befruktning och bär antingen levande unga eller lägger ägg.

Typer av Elasmobranchs

Det finns över 1 000 arter i klass Elasmobranchii, inklusive den södra stingrayen, valhajen, baskahajen och den korta makohajen.

Klassificeringen av elasmobranchs har genomgått en gång på gång. Nyare molekylära studier har funnit att skridskor och strålar är tillräckligt olika från alla hajarna att de borde vara i sin egen grupp under elasmobranchs.

Skillnaderna mellan hajar och skridskor eller strålar är att hajar simmar genom att flytta svansfena från sida till sida, medan en skridsko eller stråle kan simma genom att klappa sina stora bäckfenor som vingar. Strålar är anpassade för matning på havsbotten.

Hajar är välkända och fruktade för sin förmåga att döda genom att bita och riva. Sågfiskar, nu utrotningshotade, har en lång nos med utskjutande tänder som ser ut som en motorsågblad, som används för att skära ner och impalera fisk och svala i lera. Elektriska strålar kan generera en elektrisk ström för att bedöva sitt rov och för försvar.

Stingrays har en eller flera taggstickor med gift som de använder för självförsvar. Dessa kan vara dödliga för människor, som i fallet med naturforskaren Steve Irwin som dödades av en stingray-stång 2006.

Utvecklingen av Elasmobranchs

De första hajarna sågs under den tidiga Devonian perioden, för cirka 400 miljoner år sedan. De diversifierade under den kolhaltiga perioden men många typer försvann under den stora permian-triasutrotningen. De överlevande elasmobrancherna anpassades sedan för att fylla de tillgängliga nischer. Under juraperioden dök upp skridskor och strålar. De flesta av de nuvarande beställningarna av elasmobranchs spårar tillbaka till krita eller tidigare.

Klassificeringen av elasmobranchs har genomgått en gång på gång. Nyare molekylära studier har funnit att skridskor och strålar i Batoidea-underavdelningen skiljer sig tillräckligt från de andra typerna av elasmobranchs att de borde vara i sin egen grupp åtskilda från hajarna.